История Древнего Китая

Хлопчатник растет на полях, с которых убрали урожай пшеницы или ячменя. Почву, удобренную бобовым жмыхом, тщательно вспахивают и боронят. Семена в июне сажают вразброс или опускают каждое в приготовленную для него ямку. Поскольку хлопок растет очень быстро, то скоро появляется на поверхности земли, но он редко вырастает больше чем на полтора фута. Листья хлопчатника темно-зеленые, а цветок, распускающийся в августе, желтый. Во время цветения коробочки сильно увеличиваются и в конце концов становятся такими спелыми, что лопаются. В это время хлопок сразу же убирают, поскольку под действием полуденного солнца он может изменить цвет. В этот сезон ветры тоже становятся серьезными врагами землепашца, унося содержимое перезревших семенных коробочек.

Чесание хлопка

Урожай собирают женщины и мальчики, у каждого по корзине, куда складывают сорванный хлопок. Его относят в усадьбу и пропускают между двумя деревянными валиками, которые приводятся в движение ручным колесом. Семена слишком велики и не помещаются между валиками, они выдавливаются и падают в корзину-приемник. Семена, которые пойдут на посадки в будущем году, выставляют на солнце сушиться, а затем хранят в глиняных кувшинах, ненужные продают торговцам растительным маслом, которые помещают их под груз, чтобы выжать масло. Кое-кто считает семена хлопчатника полезной для здоровья пищей. Иногда их варят и едят. Семена хлопчатника очень ценят женщины хрупкого здоровья, так как они предположительно укрепляют ослабленный женский организм, но особенно полезны для почек. Стебли растения не выбрасывают, поскольку бережливые китайцы считают их отличным горючим.

После продажи и до прядения нитей хлопок отсылают в заведения, где его раскладывают на полу, разрыхляют и очищают инструментом, который называется ди-гун, или земляной лук. Затем изготовляют хлопковую пряжу при помощи обычной прялки, которая есть в каждом деревенском доме. За ткацкими станками, куда поступает готовая пряжа, работают и женщины и мужчины. Во всех уездах, где изготовляют хлопок, весьма распространен ткацкий промысел. Там делают желтоватую ткань, которую называют нанкинкой или чаще – нанкой; она очень ноская. Своим названием она обязана тому факту, что впервые была изготовлена в Нанкине. Во время пребывания в этом городе я узнал, что ее ткут из хлопка, произрастающего в окрестностях. В то время эти земли несколько лет оставались невозделанными из-за серьезной нехватки рабочих, многие из которых были убиты или попали в плен во время известного Тайпинского восстания. Много такой ткани, кроме того, производится в провинции Цзянсу. Я обнаружил, что много ткачей, работающих с хлопком, в Ханькоу (это большой город в провинции Хубэй). В нескольких лавках я видел прилежно работающих ткачей, которые изготавливали материал для подкладки зимней одежды китайцев. Растянутый на ткацком станке материал был похож на грубую ткань для полотенец, но после того, как его сняли, почистили щеткой и как следует встряхнули, на поверхности появился плотный ворс, что придало ткани вид белого меха. В Ханькоу и в Нанкине я видел многих ткачей за изготовлением плиса. Эта ткань была темно-синей, очень мягкой, ровной на ощупь и, по всей видимости, весьма прочной. Больше всего в этих ткацких лавках меня удивила машина для разматывания шелковых нитей с катушек. Нити по мере сматывания пропускали через воду, чтобы они сделались мягкими и податливыми.

Красильня

Красильни, куда ткачи отсылают хлопковые ткани, по крайней мере в перечисленных мной местностях, состоят из одной большой комнаты, где расставлено несколько баков. Как правило, пользуются красителем индиго, настой которого получают, смешав краску с водой, куда добавлены вино и немного извести из раковин моллюсков. Эти ингредиенты смешивают в следующей пропорции: один пиколь индиго, три цзиня вина и немного извести на тринадцать пиколей воды. В этом растворе ткань замачивают на полчаса, затем вынимают, отжимают и высушивают на солнце. Каждую ее штуку подвергают этой процедуре не меньше одиннадцати раз. После этого материал переходит в руки рабочего, который расстилает его на солнце и смачивает набранной в рот водой, извергая (пользуемся выражением лорда Джеффри) ее на ткань. Когда материал достаточно пролежал на солнце, его отдают лощильщику (в каждой красильне есть два или три таких рабочих). Китайский способ лощения очень груб и прост. Деревянный валик, вокруг которого обернут материал, располагается на прямоугольной доске площадью около трех футов, прикрепленной к полу. На валик кладут большой камень, стоящий на нем рабочий приводит его в движение ногами, отчего ткань становится блестящей и глянцевитой. Как кажется, в Китае это общепринятый способ лощения ткани. Я заметил, что в Нанкине, У си и в других городах на берегах Великого канала использующиеся для лощения камни гораздо тяжелее, чем в Кантоне, но в северных городах лощильщики не так искусны, как в Кантоне.

Лощение