История евреев в России и Польше: с древнейших времен до наших дней.Том I-III

За ведомственными изменениями последовала более существенная реформа. Правительство признавало необходимость создания при Министерстве по делам духовенства постоянно действующего совещательного совета, состоящего из выборных еврейских представителей или «депутатов еврейских общин». Проект был навеян эфемерными и случайными попытками народного еврейского представительства со стороны двух поставщиков, Зонненберга и Диллона, прикомандированных к штабу русской армии во время кампании 1812 года. На аудиенции, на которой Александр I дал этим депутатам заверения, что положение их единоверцев улучшится, им также было велено явиться в столицу после окончания войны для ознакомления кагалов с планами правительства. Соответственно, депутаты явились в Петербург и приступили к своим обязанностям еврейских представителей, которые они выполняли в течение 1816 и 1817 годов. Однако они понимали, что не имеют права считать себя уполномоченными представителями еврейских общин России, и поэтому обратился к правительству — Зонненберг был особенно активен в этом направлении — поручить всем кагалам избрать в установленном порядке полную группу депутатов. Правительство согласилось с этим предложением, в инструкции вновь созданному Министерству по делам церковных дел был включен пункт о том, что «[имена] депутатов еврейских общин после их избрания представляются министром Его Величеству для ратификации».

Осенью 1815 г. все крупные кагалы получили приказ от губернаторов избрать коллегию выборщиков, по два выборщика от каждого правительства. В августе 1818 г. двадцать два выборщика, выбранные из одиннадцати правительств, собрались в Вильне, чтобы избрать из своей среды трех депутатов и такое же число заместителей. Выбор пал, помимо бывших депутатов Зонненберга и Диллона, на Майкла Эйзенштадта, Бениша Лапковски и Маркуса Вейтельсона, все от правительства Витебска, и Сэмюэля Эпштейна от правительства Вильно. Для обеспечения расходов депутатов, которые должны были жить в Петербурге, Виленская конференция выпустила обращение ко всем еврейским общинам с призывом составить «вышивальную коллекцию», т. е. отрезать и обменять на деньги вышитые воротники, которые зажиточные евреи прикрепляли к своим «киттелям» (саванам, надетым под молитвенные шали в День Искупления), хотя альтернатива в виде пожертвования их стоимости в деньгах была разрешена. Евреи, разоренные во время войны, очевидно, не могли напрямую облагаться налогом.

Вскоре после этого было учреждено специальное отделение, поставленное на службу «депутации еврейского народа» — так часто называли эту коллегию депутатов под председательством энергичного Зонненберга. «Коллегия» либо в целом, либо в составе отдельных ее членов работала семь лет (1818-1825), но ее деятельность была слишком ограничена, чтобы оправдать ожидания русского еврейства. Надежда депутатов на то, что с ними проконсультируются по общим вопросам, касающимся предлагаемого улучшения положения евреев, не оправдалась. Наоборот, правительство тем временем оставило всякую мысль о реформах законодательства, а несколько позже даже начало изобретать пути и средства для проведения в жизнь ограничительных статей статута 1804 г., действие которого было приостановлено Война 1812 года.

Депутатам, проживавшим в Петербурге и занимавшимся лоббистской деятельностью, нередко удавалось в сношениях с чиновниками разузнать эти «замыслы» властей и тайно сообщить о своих выводах кагалам в провинции. В то же время они стремились по собственной инициативе предотвратить опасность путем личных переговоров с высшими должностными лицами. Докладывая, с одной стороны, кагалам, депутаты, с другой стороны, передавали Голицыну, министру духовных дел, челобитные кагалов и их жалобы на местную администрацию. Таким образом, депутаты в силу обстоятельств превратились в простых посредников в еврейских делах. При выполнении этой функции некоторые из них, в частности Зонненберг, были неутомимы. Они испытывали терпение высоких чиновников своими ходатайствами и представлениями, а однажды Зонненберга даже лишили депутатского поста за «дерзкое поведение по отношению к властям». Бюрократия Петербурга стала возмущаться этими бесконечными домогательствами и этим постоянным вмешательством в их планы.