Философская концепция Маркса никогда не была представлена целиком в виде самостоятельного научного произведения, книги, именно в виде систематического целостного учения, или соответствующей философской доктрины. Свои философские взгляды К. Маркс всегда высказывал в контексте экономических произведений, а также в контексте своих убеждений, программных документов и произведений идеологического содержания. «Троичность» марксистской системы имеет свою причину в трех теоретических источниках этого учения, которые оказали определенное влияние на формирование мировоззрения К. Маркса.
Таким первым теоретическим источником марксизма признается немецкая классическая философия, и особенно философия Г. В. Ф. Гегеля, его диалектика. Именно диалектика была заимствована у Гегеля К. Марксом и переработана им, став основным методом марксистской философии. По выражению создателей марксизма диалектика Гегеля «стояла на голове», т. е. была диалектикой мышления, и надо было поставить ее «на ноги», т. е. соединить с материализмом. На формирование взглядов Маркса оказала заметное влияние материалистическая традиция в европейской философии от Демокрита и Эпикура до современного Марксу Людвига Фейербаха. К. Маркс использовал некоторые взгляды Л. Фейербаха, например, его характеристику религии, а другие, наоборот, критиковал и преодолел в своем учении. Таким, в частности, является метафизический характер философии Фейербаха, который был шагом назад в философской мысли по сравнению с диалектическим методом Гегеля. К. Маркс освободил диалектику Гегеля от идеализма и объединил ее с материализмом Л. Фейербаха, освободив его, в свою очередь, от метафизики. Конечно, это упрощенная характеристика того, что совершил К. Маркс. Это было не механическое соединение диалектики и материализма, а их творческая переработка и развитие. Об этом будет идти речь далее в лекции.
В области экономической теории Маркс был высокого мнения об Адаме Смите и Давиде Риккардо – представителях английской политической экономии – и рассматривал их взгляды как теоретический источник своей политической экономии. Эти экономисты в конце XVIII – начале XIX вв. первыми начали заниматься анализом современного им капиталистического общества, опирающегося на наемный труд и на капитал. Они создали современную для того времени экономическую теорию, политическую экономию. Их труды изучал Гегель, а затем и Маркс, который был под значительным влиянием этих экономистов и заимствовал у них теорию трудовой стоимости, согласно которой стоимость любого товара определяется количеством затраченного на его производство человеческого труда. Это заимствование, однако, тоже не было механическим: Маркс дополнил, уточнил эту теорию, создав теорию прибавочной стоимости, согласно которой стоимость товара определяется не только стоимостью общественно необходимого на производство товара человеческого труда, но включает в себя еще прибавочную стоимость, которая присваивается тем, кто владеет средствами производства. Марксизм утверждает, что тем самым была вскрыта сущность капиталистического обогащения.
Третьим, важным источником доктрины Маркса – марксизма – стал утопический социализм. Наибольшее значение для формирования коммунистической (первоначально называемой социалистической) идеологии имели взгляды французов Анри де Сен-Симона и Шарля Фурье, а также англичанина Роберта Оуэна.