Вторая часть трилогии Франка, следуя за разработкой онтологической гносеологии в “Предмете знания”, набрасывает проект новой философской психологии “как учения о природе индивидуальной “души” и ее отношении к надындивидуальному объективному бытию” (С. 419—420). Франк исходит из того, что изгнание понятия души из психологии и философии негативно повлияло на эти дисциплины и что “учение о душе и человеческой жизни... есть не искусство, не проповедь и не вера, а знание, или что оно, по крайней мере, возможно и нужно также
и в форме точного научного знания” (С. 428). Таким образом, Франк предполагает существование разветвленной и многоуровневой “душевной жизни” человека и хочет исследовать самое ее существо. Под “душой” Франк понимает непосредственную целостность душевной жизни, или “наше собственное существо, как мы ежемгновенно его переживаем” (С. 434). Для того чтобы выявить сущность душевных явлений, Франк рекомендует психологу, философу осуществить своего рода изменение установки и специфическую редукцию. Если человек в обычной жизни и следующая сходному принципу теория озабочены предметной стороной мира и нашего духа, то теперь исследователю предлагается опытным путем воспринять душевную жизнь как таковую, “погрузиться в эту смутную, загадочную стихию” (С. 465). Душевная жизнь, по определению Франка, охватывает все виды сознания, которое в контексте философской психологии делится на три области — сознание как непосредственное переживание, предметное сознание и самосознание. Но хотя сознание неотделимо от душевной жизни, «признак “сознания”, — подчеркивает Франк, — не исчерпывает собой природы душевной жизни» (С. 479). Более существенный и непосредственный признак душевной жизни в ее целостности — “момент непосредственного бытия... В той мере, в какой жить важнее и первее, чем сознавать, в какой действенность предшествует созерцанию, душевная жизнь прежде всего реальная сила и лишь производным образом идеальный носитель сознания” (С. 479). В качестве чистой жизни, бытия, силы душевная жизнь есть “актуальная, так сказать, готовая, относительно самоутвержденная реальность” (С. 480), тогда как сознание есть лишь потенция, возможность, “сырой материал для реальности”. И если кому-то такие соображения не покажутся убедительными, Франк предлагает принять в расчет новейшие учения о “бессознательной”, или “подсознательной”, психической жизни. Теории в данной области бывают нередко спорными; но факты здесь весьма поучительны. Опираясь на них (со ссылкой на концепции П. Жане и Фрейда), Франк приходит к выводу: “Как бы кто ни относился к самому понятию подсознательного, к общему учению о внесознательности душевной жизни, одно совершенно бесспорно: между степенью сознательности душевного переживания и его силой или интенсивностью как действенной реальности, нет никакой прямой пропорциональности" (С. 494). Это позволяет Франку еще и еще раз подчеркнуть: душевная жизнь, именно в качестве жизни, не тождественна сознанию, и сознание не есть ее существенный отличительный признак (С. 496).Каковы же черты душевной жизни, согласно Франку? Прежде всего, у Франка речь идет о ее “сплошности, слитности, бесформенном единстве” — с уточнением, что прежняя психология игнорировала эти особенности душевной жизни и что их исследовала только новейшая психологическая и философская мысль. Другая черта душевной жизни — ее неограниченность, противоположная интегрированности, сплошности, но тоже выражающая “бесформенность” ее единства. Лейбниц, говоривший о монаде, что ее внутренний мир охватывает всю вселенную и даже Бога, но выражает, “представляет” эту бесконечность лишь смутно, уловил свойство душевной жизни быть своего рода потенциальной бесконечностью (С. 507). Бесформенность душевной жизни “выразима” как ее невременность. “...B лице знания мы возвышаемся над временем и живем в вечности” (С. 507). Благодаря памяти мы обладаем способностью “в настоящем обладать прошлым” (С. 508). Душевной жизни свойственно быть где-то на пограничье: в отличие от познания она погружена в настоящее, но это настоящее не есть математический миг, а некая “бесформенная длительность”.
Соглашаясь с Бергсоном, с помощью понятия длительности подчеркнувшим динамизм душевной жизни, Франк возражает ему: динамизм душевной жизни “не тождествен временному течению”. Понятие изменчивости надо применять к душевной жизни с большой осторожностью. Ее можно скорее уподобить волнуемому и все же неподвижному океану, чем безвозвратно протекающей реке (С. 508).