Вокруг Дезидерия постепенно создавалась все большая пустота, его покидали его герцоги. В 774 году в начале июня город сдался. Уведенный пленником во Францию, вместе с женой и детьми, Дезидерий кончил дни свои в монастыре, вероятно, Корбийском. Адальгиз нашел прибежище в Константинополе, где император дал ему звание патриция. Карл овладел королевскими сокровищами и принял 5-го июня 774 года титул «короля франков и лангобардов».
В то же время стало ясно, что он намерен держаться несколько иной политики, нежели его отец. Пипин не был в Риме, и папа не желал бы его присутствия. Он не звал и Карла и был, по-видимому, несколько удивлен его посещением. Пипин не искал лангобардской короны. Карл надел ее на себя. Папа не без тревоги видел, что франки заменяют лангобардов и становятся твердой ногой в Италии. Между Святым Престолом и его «преданным защитником» назревал конфликт.
С другой стороны, лангобарды не были покорены вполне. Зять Дезидерия, Арахис, герцог Беневента, сохранял свою независимость. Хильдебранд, герцог Сполето, вел враждебную франкам интригу в союзе с герцогами Фриуля и Кьюзи, Хруодгуадом и Регинальдом. Когда армия франков удалилась, целый комплот образовался вокруг Адальгиза. Заговорщики, поддержанные византийским флотом, должны были взять Рим и восстановить владычество лангобардов. Папе снова пришлось обращаться к Карлу. Он слал ему письмо за письмом, выражая готовность «идти к нему до тех пор, пока его не встретит». Карл прибыл в Италию в начале 776 года Хруодгуад был побежден и убит, мятежные города покорились. Карл вернулся в свое царство «с победой и в благоденствии». Но после его удаления немедленно Арахис принял звание короля и заставил епископов короновать себя. Тогда король франков в третий раз перешел Альпы в 777 году. Арахис принес ему покорность II, так как вслед за этим он вскоре умер, то Карл позволил сыну его, Гримоальду, быть его преемником. Новый герцог Беневента обязался платить дань и ставить имя Карла на своих монетах и дипломах.
Политическая география Италии является в этот момент чрезвычайно запутанней. Тогда как Карл является прямым государем северных областей и сюзереном Беневентского герцогства, византийцы владеют еще на юге Апулией, Калабрией, Бруттием и Сицилией. Венеция колебалась между византийским и франкским владычеством. Церковная Область, составленная из обломков Пентаполя и Экзархата и из большей половины герцогства Римского, оставалась в неопределенном положении. Франко-лангобардское владычество преобладало в этом хаосе, но франки предпринимали новую задачу, когда они еще не справились со старой — покорением Германии.
Тассилон Баварский, с тех пор как вернул себе независимость, стал датировать свои акты годами своего правления, именовался «государем» или «могущественнейшим государем», принимал титулы «славнейшего» (
В следующем году Карл сосредоточивает армию в Аугсбурге на Лехе. С другой стороны, австразийские франки, тюринги и саксы собираются в Пферинге на Дунае. Третья армия, вышедшая из Италии, подымается по Адидже через Тридент и Боцен. Тассилон, не будучи в состоянии противостоять таким силам, отдается в руки короля и объявляет себя его вассалом, «за герцогство, которое вручил ему Пипин». Однако его клятвы не мешают ему вступить в соглашение против франков со своими соседями, аварами. Потому-то, когда в 788 году он явился на собрание в Ингельгейм, он предан был суду. Признанный виновным в «
III. Саксонская война[461]