В ноябре 1976 года Бирман получил разрешение выехать на гастроли в ФРГ, а сразу после его первого концерта в Кёльне правительство ГДР лишило его гражданства и отказало ему в праве въезда в страну. На фоне осторожных шагов в направлении либерализации в культурной политике и усиленных попыток руководства СЕПГ придать своему государству более благоприятный имидж за рубежом, этот эффектный шаг был поразительным. Но еще более поразительной была реакция в ГДР. Ряд известных писателей, включая Кристу Вольф, Фолькера Брауна, Стефана Фирмлина, Стефана Гейма, Хайнера Мюллера, Рольфа Шнайдера и Юрека Беккера, опубликовали заявление, в котором говорилось: «Сам Бирман никогда, даже в Кёльне, не оставлял сомнений в том, за какое из двух германских государств он выступает, несмотря на всю свою критику. Мы протестуем против его высылки и просим пересмотреть принятые меры»[39]
. Это заявление также было написано в стиле принципиальной лояльности социалистическому государству, но тем не менее оно стало сенсацией, поскольку такого публичного протеста против мер руководства СЕПГ в ГДР еще не было. Это вызвало огромный резонанс, к письму быстро присоединилось множество других деятелей искусств, и поток заявлений о солидарности дошел до властей. Политбюро не ожидало такой волны протеста и поначалу не знало, как поступить. Против знаменитостей из числа подписавшихся не было предпринято никаких действий, но тех, кто не был широко известен, арестовали и осудили.Фактическая или предполагаемая фаза культурной либерализации была, таким образом, однозначно завершена. Художники и писатели, которые верили, что свобода в ГДР будет расширяться и в будущем, хотя и медленно, увидели себя обманутыми и с тех пор отвернулись от режима. Если этот иногда патетически упоминаемый «союз между духом и политикой» и существовал когда-либо в ГДР, то теперь он был расторгнут. Более сотни писателей и художников покинули ГДР вскоре после этого или в последующие годы, и их даже поддержал в этом государственный аппарат, который считал, что таким образом он сможет избавиться от мятежных элементов и восстановить спокойствие в стране.
Бирман тем временем был встречен с энтузиазмом большинством СМИ на Западе – хотя и не всеми. «Вольф Бирман – изгнан из своего восточногерманского рая», – написала газета «Бильд» после его выступления по телевидению в Кёльне. «Бедный Бирман? Канал „Вестдойчер Рундфунк“ заплатил ему 10 тысяч марок за одну телепередачу. Хорошо быть Бирманом. Хорошо быть коммунистом. И плевать на демократию в ФРГ. Бедный Бирман? Бедная Германия»[40]
.В то время как критически настроенные писатели и художники