В Российской империи в начале ХХ в. продолжал действовать Свод законов Российской Империи 1833 г., который определял положение сословий населения в государстве. Все население по Своду законов 1833 г. было разделено на природных российских обывателей, инородцев и иностранцев. В свою очередь городское и сельское население делилось на дворянство, духовенство, городских и сельских обывателей. В начале XX в. выделяли следующие сословия:
1) дворянство,
сохранившее большинство своих прежних привилегий. Первая русская революция 1905–1907 гг. привела к объединению дворянства, в связи с чем в 1906 г. на всероссийском съезде уполномоченных дворянских обществ был создан центральный орган этих обществ — Совет объединенного дворянства. Дворянство в начале XX в. делилось на потомственное, личное, приобретаемое;2) духовенство,
в котором различали белое и черное духовенство: священнослужителей, церковнослужителей, монахов;3) городских обывателей
— лиц, которые были в городах старожилами, родились или поселились в них, имели недвижимость в городах, были записаны в цеха и гильдии, на городскую службу или в городской оклад. Среди городских обывателей различали:а) гильдейское купечество и почетных граждан;
б) мещан или посадских — лиц, которые осуществляли торговлю или промысел без купеческих свидетельств и без записи в цеха;
в) ремесленников или цеховых — лиц, которые занимались ремеслом (промыслом) и были записаны в цеха;
г) вольных людей в западных и прибалтийских губерниях — иностранных выходцев, прочно поселившихся в городах западных губерний Российской империи;
д) рабочих людей — приписанных к городам в мещанский оклад из неспособных к военной службе из-за дурного поведения, заграничных выходцев, не желающих иметь у себя общество;
4) сельских обывателей
составлявших большую часть населения и бывших по-прежнему самым низшим, неравноправным сословием;5) инородцев и иностранцев,
которые были вправе вступать в некоторые сословия городских и сельских обывателей;6) буржуазию.
В начале XX в. самый экономически могущественный класс, создавший в России свои политические партии: «Союз 17 октября» и Конституционно-демократическую партию (кадетов), в которую входили представители средней городской буржуазии, либеральных помещиков, служащих и интеллигенции;7) пролетариат — рабочий класс. Пролетариат был общественной силой, способной возглавить революционную борьбу народных масс против самодержавия.52. Столыпинская аграрная реформа