История Гражданской войны в США. 1861–1865

Неудача инженерных попыток повернуть или как-то обуздать течение вод и осознание того, что нужно как-то приспосабливаться к характеристикам местности и течению великой реки, повергли Гранта в тяжкие раздумья. Что делать дальше? «Стратегическим решением, согласным с общими правилами, – писал он, – было бы пойти на Мемфис, организовать там базу снабжения… и оттуда двигаться вдоль железной дороги». Так предлагал Шерман, его самый способный и надежный помощник. Но, рассуждал Грант, это попятный и крайне нежелательный маневр, поскольку он только усилит глубокое разочарование войной, и без того превалирующее на Севере. «Ничего не оставалось делать, – резюмировал он, – кроме как идти вперед к решающей победе».[577] Без созыва военного совета, даже без консультаций с кем-то из своих способных офицеров он создал план и надеялся на его одобрение Вашингтоном уже после того, как приступил к его выполнению. Он сообщил о нем в донесениях Халлеку, составленных весьма вежливо и уважительно. Их доверительный и уверенный характер заставляет представить, с каким удовлетворением читал их президент, который, прежде чем стали поступать первые вести об успехах, подтвердил, что Грант наделяется «полной и абсолютной властью приводить в исполнение свои распоряжения» и, для пущей убедительности, что «он пользуется полным доверием правительства».[578]

Приказ о сосредоточении армии в районе Милликенс-Бенд (излучина выше по течению Миссисипи к востоку от Виксберга) Грант отдал 23 марта. Когда дороги немного подсохли, хотя и оставались «невыносимо плохими», 29 марта он дал указание корпусу Макклернанда направляться к Нью-Картадж (ниже Виксберга по течению); за ним должны были последовать корпуса Шермана и Макферсона. Продвижение было медленным, поскольку транспортировка продовольствия, боеприпасов и движение артиллерии представляли исключительную сложность. Для успеха задуманного требовалось взаимодействие с флотом, и Грант получил эффективную и великодушную поддержку командующего Миссисипской флотилией временного адмирала Портера. Ниже Виксберга были необходимы канонерки и другие суда, поскольку снабжение армии требовалось в бо́льших объемах, чем можно было доставить по «единственной, узкой и почти непроходимой дороге»; канонерки и транспорты должны были прорваться мимо города вниз по течению сквозь огонь батарей. В ночь на 16 апреля этот маневр был успешно совершен, а ночью 22 апреля еще шесть пароходов, буксирующие двенадцать барж, груженных сеном, зерном и прочим провиантом, прошли мимо Виксберга, доставив в изобилии все необходимое для армии, расположившейся южнее города.

Но оставалась проблема занятия господствующих высот на восточном берегу реки. Корпуса Макклернанда и Макферсона направились к прибрежной плантации Хард-Таймс, одна часть – на пароходах и баржах, другая шла маршем. Было необходимо продвинуться дальше к югу, но укрепления у Гранд-Галф блокировали проход транспортов, а атака канонерок с целью подавить огонь вражеских батарей ни к чему не привела. Грант высадил войска у Хард-Таймс, откуда они двинулись вниз по течению и переправились через реку у Бруинсберга, расположенного на высоком восточном берегу Миссисипи. Это произошло 30 апреля. Это место было выбрано на основании сообщенной Гранту информации о том, что отсюда идет хорошая дорога до Порт-Гибсона. Когда высадка показалась осуществимой, Грант телеграфировал Халлеку: «Думаю, сражение уже выиграно больше чем наполовину».[579] Однако не все естественные препятствия оказались преодолимы. Местность со множеством речных проток, болот, оврагов, с лесами, подлеском, почти непроходимыми зарослями сахарного тростника и стелющимся кустарником делала наступательные операции трудными и опасными. Но генерал настаивал, и солдаты шли дальше. В два часа ночи 1 мая по дороге в Порт-Гибсон они столкнулись с конфедератами, значительно уступавшими им в численности. Началась перестрелка, с рассветом перешедшая в полномасштабное сражение. «Бой продолжался весь день, – говорил Грант, – и уже в темноте, по такой пересеченной местности, какой мне не доводилось видеть… противник постепенно сдавал позиции» и затем «полностью отступил». На следующий день Грант взял Порт-Гибсон, а конфедераты оставили позиции у Гранд-Галф. Из форта Грант направил подробное донесение Халлеку, отчитавшись о своем успехе. «Наша армия в полном здравии и высочайшем расположении духа, – написал он. – После Милликенс-Бенд она шла маршем днем и ночью, под дождем, по грязи, без палаток и прочего багажа, нерегулярно получая рационы, но без жалоб и с наименьшим числом отставших, чем я когда-либо видел».[580] Если бы армия могла составить коллективное донесение, там могло быть сказано: наш генерал терпел такие же неудобства, что и мы; он делил с нами все трудности.