Было развернуто активное строительство «новой демократии». В частности, в 1953–1954 гг. состоялись выборы и было созвано 1-е Всекитайское собрание народных представителей, которое обнародовало Конституцию 1954 г. и официально избрало Председателя Мао Цзэдуна, вставшего во главе КНР. Конгресс также избрал Лю Шаоци (1898–1969) председателем Постоянного комитета Всекитайского собрания народных представителей и назвал Чжоу Эньлая премьером нового Государственного совета.
Процесс централизации власти характеризовался повышением эффективности партийного строительства, благодаря деятельности вице-премьера Госсовета Дэн Сяопина (1904–1997). Особое внимание он уделял увеличению в партии числа образованных людей, представителей рабочего класса.
Было объявлено и о либерализации политической жизни. Мао Цзэдун лично взял на себя эту инициативу и объявил новый курс под лозунгом «Пусть расцветают сто цветов, пусть соперничают сто школ» (движение»), который, правда, был быстро свёрнут.
Реализация второго пятилетнего плана предполагала и решение неотложных задач по выравниванию уровня и качества жизни в городе и деревне – актуального вопроса для КНР и по сей день. Большое внимание в плане уделялось ликвидации «узких мест» экономического развития – развитию тяжелого машиностроения, приборостроения, производству специальных сталей и цветных металлов, развитию новых отраслей – радиотехнической, промышленности органического синтеза, а также производству минеральных удобрений. Реализация этого плана всё же изначально предполагала постепенность и планомерность достижения основных показателей экономического роста, исходя из учета имеющихся производственно-технических возможностей, количества и качества трудовых ресурсов и др.
Но «большой скачок», как политическая кампания, был направлен на выполнение задачи многократного увеличения производственно-экономических показателей за счёт исключительной мобилизации трудовых ресурсов, увеличения продолжительности рабочего времени и, зачастую, полного нарушения технических норм и технологических требований (что проявилось, например, в кустарном производстве стали). Одновременно в сельском хозяйстве была ускорена коллективизация, ускорение осуществлялось в форме «коммунизация» деревни, в ходе которой произошло укрупнение ранее созданных сельскохозяйственных производственных кооперативов. При этом появившиеся в результате этого укрупнения народные коммуны взяли на себя полномочия местных органов власти.
Политические установки разошлись с планово-экономическими. Установка Мао Цзэдуна о пересмотре планов экономического развития на 1958 г. послужила основанием к отказу от утвержденного ранее плана под предлогом его «несоответствия» встречным планам «снизу», выдвинутым «трудящимися массами». Уже в первые месяцы 1958 г. в СМИ КНР появились сообщения о принятии новых, резко завышенных плановых показателей. Что неизбежно вызвало критику в некоторых партийных кругах и среди образованных специалистов – научно-технической интеллигенции.
Чтобы сломить противодействие своему новому политическому курсу, сторонники резкого ускорения экономического роста в первой половине 1958 г. предприняли «кампанию социалистического воспитания», целью которой была объявлена критика «пессимистических взглядов» на возможность ускорения темпов социалистического строительства. Была также начата кампания под лозунгами «Разбить слепую веру в «авторитеты»», «Отрешиться от старых догм», поощрявшая нигилистическое отношение к научному подходу в организации производства и промышленно-экономического развития. На место научного подхода к производству и управлению пришла пропаганда всемогущества «простых» методов, призванных оправдать широкое применение неквалифицированного труда в производстве. Установку на планомерное социально-экономическое развитие предлагалось отбросить как «консервативную» и заменить ее принципом «активного равновесия», согласно которому естественное возникновение диспропорций возводилось в закон развития экономики, а возможные противоречия предполагалось решать «по мере их появления».