Изобразительные принципы книжной миниатюры напоминают рельефные: симметричная композиция, зависимость вида персонажей от их места в иерархии, отсутствие объёма.
• Иллюстрация «Взятие Христа под стражу».
Левая часть фигуры Иисуса выглядит как зеркальное отражение правой, лицо и причёска изображены по тому же принципу. Всё, от завитков волос до складок одежды, строго симметрично.
• По бокам стоят стражники, меньшие по размеру – это иерархический подход к изображению.
• Всё выглядит плоско. Художник не передаёт объём, не моделирует его светотенью.
Вместо этого он чётко прорисовывает контуры и заполняет пространство между ними цветом, не используя его градаций и оттенков. Именно это и формирует плоскостное необъёмное изображение.
Мастера в Византии и на западе Европы имели разный культурный опыт, но единую цель – изобразить священную историю и её героев, чудесных, неземных. Это позволяет видеть общее в их изобразительном подходе. Однако западноевропейские рисунки выглядят проще, скромнее византийских. Здесь нет такого богатства красок, тонких деталей, изысканности образов.
В IX веке в книжной миниатюре произошли большие перемены. В конце VIII века к власти во Франкском государстве пришёл Карл Великий, который мечтал восстановить границы прежней Римской империи. Но его увлекала не только политическая мысль – обратиться к античному миру ему хотелось и через искусство.
Поэтому период правления Карла Великого можно назвать временем возрождения, когда возвращается интерес к греческой философии и римской истории, а образцами пластических искусств становятся византийские памятники архитектуры и живописи.
В качестве примера можно привести «Евангелие аббатисы Ады».
Здесь нет «варварской» плетёнки, строгая симметрия нарушена, вместо этого мы видим сидящего на троне в живой позе евангелиста Луку. Детально проработаны складки его одежды, формирующие объём фигуры, слегка напоминающие классические образцы Греции, Рима и Византии. На втором плане есть архитектура, но нет привычного орнамента.
К этому же времени относится редчайший пример раннесредневековой скульптуры.
Небольшая статуэтка, где изображён всадник на коне – по-видимому, сам император Карл – восходит к римским конным статуям. Возможно, образцом для этой маленькой статуэтки послужила конная статуя Марка Аврелия – единственная из конных скульптур, сохранившихся от языческого Рима.
Однако говорить о радикальных переменах в характере искусства рано. После смерти Карла и распада его империи культура снова делает шаг назад, не будучи готовой к резкому пересмотру изобразительных принципов.