Живой и динамичный портрет папы и его внуков сложно назвать парадным. Слишком активным кажется взаимодействие героев и настроение, царящее на картине. В центре изображён папа римский Павел III. Он стар и сгорблен; поза, в которой он сидит, выдаёт настороженность и подозрительность. Рядом с Папой его внуки: кардинал Алессандро Фарнезе и его брат Оттавио. Расположение героев на картине, их позы и взгляды более чем красноречивы. Подозрительный и хитрый взгляд Папы направлен в сторону наигранно кланяющегося ему Оттавио. Позади стоит Алессандро, и Папа словно бы зажат между двумя персонажами. Между героями нет единения и согласия, наоборот, настроение напряжённое. Это напряжение усиливается обилием оттенков красного.
Увидев картину, папа удивился не только портретному сходству, но и тому, как точно Тициан смог передать отношение изображённых героев друг к другу. Художник заметил и изобразил атмосферу лицемерия и фальши в папском дворце. Он не просто уловил тонкие психологические нюансы, но даже как бы предвидел судьбу этих людей. Через два года Оттавио возглавил заговор против своего отца, сына Павла III, и убил его, после чего Павел III умер от разрыва сердца.
Можно считать, что с этой картины начинается традиция группового и психологического портрета, расцвет которого наступит в XVII веке.
Тициан – художник, проживший очень долгую жизнь. Он один из немногих мастеров Ренессанса, кто застал и рассвет, и закат этой эпохи. Поэтому поздние работы Тициана хорошо показывают кризис Возрождения.
Когда оптимистические настроения и уверенность в завтрашнем дне, убеждённость в силе и совершенстве человека сменились тревогой и осознанием зыбкости жизни, искусство начало меняться. В нем появилась тревога и излишняя напряжённость, образы стали более трагичными.
Это хорошо видно в картине «Коронование тернием». Здесь уравновешенная правильная композиция Высокого Ренессанса сменяется фигурами, расположенными по диагонали, что создаёт в картине ощущение движения и волнения; динамика усиливается техникой мазка, контуры фигур видны не чётко, они кажутся немного смазанными. Мрачный колорит картины передаёт трагизм, а копья палачей, направленные в разные стороны, превращают порядок Высокого Возрождения в хаос заката эпохи.