Период, который мы называем Высоким Возрождением, совсем короткий. Он приходится на первую четверть XVI века, с 1500 по 1527 г. Это период, когда доводятся до совершенства открытия эпохи Кватроченто и делаются новые.
Ключевыми представителями Высокого Возрождения считаются пять художников, которых также называют «титанами Возрождения». Это Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонарроти, Рафаэль Санти, Джорджо да Кастельфранко и Тициан Вечеллио. Каждый из этих мастеров стремился в своем искусстве выразить идеал человека так, как его видел.
Одно из главных открытий в период Высокого Возрождения – это переход с темперной краски на масляную, более легкую по текстуре и податливую. Это позволяет художникам сильно продвинуться вперед в работе с цветом.
Основной экспериментатор этой эпохи – Леонардо да Винчи. Он создаёт самое известное произведение мировой живописи – «Портрет госпожи Лизы дель Джокондо». В этой картине впервые появляется приём сфумато – воздушная дымка, которая делает переходы цвета плавными, а лицо героини – загадочным.
Также Леонардо много работает с композицией. Он выстраивает фигуры героев в правильные геометрические формы – равнобедренный треугольник, пирамиду. Также он впервые вводит в живопись психологизм в картине «Тайная вечеря». Зритель видит, что все герои по-разному реагируют на слова Иисуса о предателе – и сам зритель оказывается как бы за одним столом с апостолами, что совершенно иначе, чем раньше, вовлекает его в картину.
Рафаэль Санти – певец мудрости и рационального начала. Его ключевая работа – фреска «Афинская школа», где идёт речь о знаниях и о выборе человеком пути овладения ими. Также он переосмысливает жанр автопортрета, закладывая новую традицию, которой в дальнейшем будут следовать многие известные художники. В эту эпоху вообще меняется отношение к художнику: из ремесленника он в общественном представлении становится творцом, обладающим полной свободой.
Микеланджело – художник, в работах которого отчётливо звучит гражданский пафос и воспевается образ героической личности. Самое важное его творение – это скульптура Давида. Она словно бы ставит точку в разговоре Высокого Возрождения о Человеке – разговоре, который был начат образом того же самого персонажа авторства Донателло. «Давид» работы Микеланджело говорит о красоте, силе, свободе и высшем напряжении воли человека – эти качества в достаточной степени присущи и самим «титанам Возрождения».
Два других художника – Джорджоне и Тициан – принадлежали к венецианской художественной школе. Венецианцам было свойственно особое внимание к миру вещей, к фактурам и точному изображению реальности. Поэтому своих героев они помещают в реальный венецианский интерьер или пейзаж.
Работы Джорджоне (Джорджо да Кастельфранко) – это спокойствие и нега, тихое наслаждение жизнью и единение с природой. Он первым начинает говорить о гармонии человека и природы и считается изобретателем бессюжетной живописи, к которой будут обращаться художники в XIX веке. В его исполнении впервые появляется образ богини, полностью лишённый мифологических черт: портрет Венеры, который в отсутствие названия выглядит как портрет обычной женщины. Это новаторство унаследует у него Тициан.
Тициан считается ключевым живописцем венецианской школы. Он многое привнес в жанр портрета, наделив его тонким психологизмом, а также создав множество парадных образов. Именно Тициан довёл до совершенства работу с цветом. В отличие от работ Джорджоне женские образы у него имеют более чувственный характер и кажутся очень реальными.
Также он разрабатывает тему психологизма, изображает эмоции героев, внутренние страсти, тонкости отношений. Это хорошо демонстрирует портрет папы римского Павла III с внуками – эта картина поразила современников точностью передачи эмоций.
В поздних работах Тициана заметна смена настроений: смелость и уверенность Высокого Возрождения сменяется тревогой и осознанием зыбкости жизни. Резонируя с этими настроениями в реальности, в искусстве возникает маньеризм.