Каспар Давид Фридрих
изображает героев, повёрнутых к зрителю спиной. Однако вместе с ними мы устремляем взгляд в бесконечный простор моря или гор. Пейзажи Фридриха идеализированы, в них подчёркивается только то, что способно настроить человека на лирический лад, вдохновить его. Поэтому художник выбирает наиболее привлекательные и исключительные виды и особые состояния природы – закат, рассвет, туман, ночь.Большое внимание в картинах уделяется атрибутам, связанным с творческой деятельностью. «Двое у окна» Кёрстинга, на первый взгляд, обычная жанровая сцена, где в тихой обстановке комнаты молодая пара ведёт разговор. Но справа мы видим отражающуюся в зеркале арфу – что сразу превращает этих героев в «музыкантов», а значит, лучших в романтической системе ценностей.
Художники и писатели эпохи романтизма открыли много новых тем, до этого времени не звучавших в культуре.
Именно романтики впервые заговорили о значении детства. Ребёнок для романтиков становится образцом не только невинности, но и искренности чувств. Особое отношение к детству и детям возникает именно в романтизме.
Образ ребёнка в искусстве долгое время существовал формально, в соответствии с сюжетом. Младенец Иисус и маленький Иоанн Креститель, ангелы, амуры – тот недлинный перечень возможных для изображения детей в живописи позднего Средневековья и Возрождения. В XVII веке дети – члены королевских семей, наследники важных особ – изображаются мастерами как маленькие взрослые. Хотя в портретах Веласкеса или Рубенса мы видим очаровательные детские лица, само изучение детства, отношение к детству как особому времени в жизни человека, осознание способности ребёнка видеть мир иначе, чем это делает взрослый – открыто романтиками.
В романтизме приобретает ценность всё, что способно разбудить фантазию – тайны, странности, загадки.
«Аббатство в дубовом лесу» Фридриха настраивает на мистический лад. В затемнённом низу картины видны кладбищенские кресты, над которыми возвышаются сухие деревья и массивные развалины готической церкви. Любовь и интерес к готике, средневековью и прошлому тоже возникает именно у романтиков. Виды средневековых развалин увлекали, способствовали уединённым размышлениям, казались страшными и порождали фантастические, а значит, захватывающие, исключительные сюжеты.
Планомерное научное изучение средневековой истории Европы начинается с конца XVIII века, что не только делает готические соборы важной частью романтического пейзажа, но и влияет на возникновение жанра исторического романа в литературе. Виктор Гюго, Вальтер Скотт – авторы первых романтических произведений, где исключительные герои предстают в самом экзотическом и неожиданном контексте – во времена далёкого прошлого. Экзотика времени соборов или далёких прекрасных стран в равной степени увлекает романтиков. Всё это уводит читателя от обыденности в особый мир.
Важнейшим жанром для романтизма становится пейзаж. Немецкие и английские мастера, ещё с эпохи позднего средневековья увлечённые идеями пантеизма, присутствия бога в природе, рассматривали её как нечто наделённое особой силой. И конечно, в эпоху романтизма созерцание природы способствовало погружению в глубины души и тайны мироздания.
Крупнейший пейзажист Уильям Тёрнер
в большей степени руководствовался воображением, нежели стремлением передать реальные особенности природы. «Пожар в здании Парламента» – известное событие в истории Лондона, которое передано при помощи ярких красок, формирующих лишь эмоцию, впечатление. Жёлто-оранжевое зарево заливает всю левую часть картины. Пламя, отражаясь в воде, смотрится единым пятном. Страшный вид пожара, уничтожившего красивейшее здание в центре Лондона, вызывает сильные чувства – но для этого художник использовал не детальную прорисовку горящего здания, а силу цвета пламени и отражений на воде и каменном мосту.Тёрнер ушёл от детальной описательности к передаче настроения. Его задача – не столько изобразить подробности, сколько вызвать у зрителя нужное эмоциональное состояние. Поэтому его справедливо можно считать предтечей импрессионизма – живописного направления, в котором выражение впечатления было главной целью художника. Тёрнер использовал цвета субъективно, не обязательно согласуя их с объективной реальностью, и пренебрегал подробностями изображаемого.