Объектом внимания сюрреалистов будет сумасшествие, наркотическое опьянение и то, что порождает человеческое подсознание в этом состоянии. Такой уход вглубь сознания во многом является продолжением общего вектора культурного развития. От разговора об идеальном человеке (Возрождение, Классицизм) искусство перешло к разговору о том, как богат и глубок его внутренний мир (романтизм), затем о том, каков он есть на самом деле, со всеми сложностями и противоречиями (психологический портрет XVII века и реализм XIX). Затем искусство и литература стали говорить о том, как противоречия мира и общества влияют на человека (критический реализм), а затем начинают изучать его ещё пристальнее, ещё глубже постигать его сознание и подсознание. Увлечение теориями Фрейда привело к активному обращению к теме сновидений и бреда.
Главным приёмом сюрреалистов стало соединение сна с реальностью. В многочисленных работах Джорджо де Кирико
используется приём соединения привычных предметов, существующих в разных контекстах.В картине «Метафизический интерьер с печеньем» в тесной комнате собраны разные вещи. Они напоминают картины, части мебели. Некоторые элементы не вполне узнаваемы, однако производят впечатление объёмных и реальных. На первом плане в глаза бросается панно с расположенными на нём печеньями.
Соединение всех этих вещей в одном произведении как раз и даёт эффект сна, где всё знакомое живёт по законам странной логики.
Искусство сюрреализма, развивавшееся на фоне двух мировых войн, сделало важной темой обесценивание человека, его жизни и личности. Распространённым приёмом в связи с этим было изображение человека без лица. Оно может быть закрыто тканью или каким-то предметом, как у Рене Магритта.
Или же лицо просто отсутствует, его заменяет гладкий овал. Также трансформации подвергается и человеческое тело. Наиболее ярко это видно в работах Сальвадора Дали.Сюрреалистам, воспринимавшим мир как комплекс алогизмов, свойственно менять местами понятия, разрушать привычные представления о явлениях жизни и свойствах предметов. В работе Рене Магритта «Вероломство образов» изображённая им курительная трубка снабжена надписью «Это не трубка». Надпись перечёркивает смысл, который несёт вполне реалистично нарисованная вещь. А созданная Сальвадором Дали композиция «Дождливое такси» показывает автомобиль во время дождя, но дождь идёт не на улице, а внутри машины.
Часто предметы меняют свои свойства на противоположные: твёрдое растекается, жидкое затвердевает, мёртвое оживает. Последнее весьма неожиданно воплощено в работе Магритта «Перспектива мадам Рекамье», где в копии картины Жака-Луи Давида вместо мадам Рекамье на кушетке изображён гроб. Ощущение издёвки усиливается за счёт того, что художник придал гробу «положение сидя», как бы копируя позу героини в оригинале.
Ко второй половине ХХ века мировая культура прошла через огромное количество событий, стилей и направлений, все возможные художественные задачи были выполнены. Искусство служило религии, власти, человеку, разуму, чувству, отражало реальность и искажало её. Последняя культурная эпоха, начало которой относят к 60-м годам ушедшего столетия, а окончание к началу XXI века, названа постмодерном, а для обозначения явлений искусства, литературы и философии используется термин «постмодернизм».
Постмодернизм
Рождение постмодерна произошло после завершения двух мировых войн, на фоне разочарования в идеалах, которыми жила Европа на протяжении столетий. Все художественные идеи были реализованы, и даже эксперименты авангардистов остались далеко в прошлом. Отсюда берут начало те тенденции и законы, в соответствии с которыми будут творить постмодернисты.
• Разочарование в идеалах, признание несостоятельности большинства гуманистических идей, лежавших в основе западноевропейской цивилизации, сделали важнейшим для художников-постмодернистов принцип деконструкции – разрушение смыслов, привычного восприятия предметов и любых явлений.
Искусством может стать теперь даже куча мусора – если к ней прикоснулся художник и она представлена в соответствующем контексте.
• Постмодернисты отрицают всякую систему ценностей, разрушают иерархии, считают невозможным различить добро и зло. Поэтому попасть в поле зрения, оказаться ценным и важным может что угодно.
То, что пряталось «за кулисами» культуры, стало пробираться «на сцену». Поэтому неотъемлемой частью постмодернизма становятся маргинальные явления культуры, так называемый материально-телесный низ. Характерным примером проникновения этой темы в искусство можно назвать консервные банки Пьеро Мандзони
с находящимися в них продуктами жизнедеятельности художника. Это пример разрушения привычных ценностей и установленных в искусстве и человеческом обществе норм.