Постимпрессионисты заявили о новых возможностях живописи — форме, цвете, линии, сюжете и образе как отражении внутреннего мира художника. Многое из воплощённого этими мастерами было воспринято художниками начала ХХ века, увлечёнными поиском новых идей. Однако постимпрессионизм сохраняет прочную связь и с модерном — стилем, сформировавшимся в 80-е годы XIX века.
Модерн
Желание художников середины и второй половины XIX века обратиться к природе и искать вдохновения в ней, а также поиски новых форм и образов в искусстве привели к появлению нового стиля, названного модерном (во Франции — «ар нуво», в Германии — «югендстиль», в Америке —«стиль Тиффани», в Австрии — «сецессион», в Италии — «либерти»). Время его формирования — конец XIX века, период относительной стабильности и благополучия, когда технологии стремительно развивались, а уровень жизни и благосостояния людей возрастал.
Это привело к активному строительству городских особняков и доходных домов, внешний вид и внутреннее оформление которых должны были составлять единое целое. Этот запрос подтолкнул развитие прикладных искусств, а также повлиял на то, что художник постепенно начал становиться ещё и дизайнером, декоратором. Сильнее всего модерн проявился в архитектуре и декоративно-прикладном искусстве, особенно в мебели и предметах интерьера, женских украшениях, аксессуарах. Многочисленные картины, рисунки и плакаты тоже часто воспринимались как красивая деталь, дополняющая интерьер.
Но несмотря на развитие технологий и рост благосостояния, на рубеже веков началось напряженное осмысление изменений, которым подвергается мир. Это был период шокирующе стремительного движения прогресса, который многими воспринимался как угроза человеку и всему живому. Предчувствие конца прежней европейской цивилизации отразилось и в искусстве.
Эстетической основой стиля модерн и источником вдохновения для художников стали образы и формы природы — как символа прекрасного, но уязвимого мира. Модерн не интересует твёрдое, крепкое и застывшее — его внимание обращено на хрупкое, изящное и тонкое, служащее метафорой непрочности всего вокруг.
Самыми популярными мотивами были цветы, ветви деревьев, птицы и насекомые, а изменчивость мира и быстрое течение жизни воплотились в мотиве волны.
Хрупкость природы, её ускользающая, но при этом вечная красота воплотились в тонких, изогнутых, ассиметрично расположенных линиях — ведь природа, какой её видел модерн, не знает ни симметрии, ни прямых углов. Это можно заметить на всех уровнях: во внешнем декоре зданий, в оформлении интерьеров — обоях, лепнине и т. д; в предметах мебели, украшениях, орнаментах тканей. Часто эти линии одновременно напоминают и ветви деревьев, и стебли растений, и движение волн.
Вышивка Германа Обриста
«Удар бича» — это множество линий, сплетённых между собой и красиво изогнутых. Чтобы подчеркнуть уязвимость и изящество природных форм, художники любили изображать длинные тонкие стебли и потому выбирали соответствующие цветы: лилии, маки, ирисы, нарциссы. Тонкая линия в рисунке стала сильнейшим приёмом для создания экспрессивного динамичного образа, как в графике Обри Бёрдслея. Здесь акцент сделан на детали наряда героини, который становится самодостаточным эстетическим элементом. Линии на этом рисунке, длинные и причудливые, нужны не по смыслу, но для красоты.Этот же приём превращения детали, второстепенного элемента в самостоятельную эстетическую единицу использован и Густавом Климтом
в картине «Поцелуй». Герои одеты в золотистые наряды, которые на глазах у зрителя превращаются в орнамент и сливаются с фоном картины.»
Орнаментальность и декоративность, частое отсутствие сюжета, красивые цветовые сочетания — всё это повлияло на то, что живопись и графика модерна до сих пор используются в оформлении разных элементов быта: посуды, одежды, ткани.Главной героиней модерна стала женщина. Это не значит, что в искусстве не изображались мужчины — просто хрупкость природы, мира, его изящество и красота чаще выражались с помощью женского образа. Австрийский художник Франц фон Штук
сделал героиней своей картины библейскую Саломею. Её образ был чрезвычайно популярен в искусстве, наряду с образом Юдифи. По просьбе первой отсекли голову Иоанну Крестителю, вторая сама отрубила голову врагу, желая спасти родной город. Обе были молодыми и привлекательными и обе несли в себе разрушительное начало.Роковая женщина — прекрасная и несущая смерть, коварная разрушительница — популярнейший образ в искусстве модерна, новый вариант «Прекрасной дамы», соответствующий настроениям конца цивилизации. Эта героиня подобна блоковской «Незнакомке»: бледна, задумчива, печальна и прекрасна. Именно так в искусстве выглядит образ эпохи кануна Первой мировой войны.