В результате 23 августа 1939 г. гитлеровский министр иностранных дел И. Риббентроп и советский нарком иностранных дел В. М. Молотов заключили договор о ненападении. Кроме того, между Германией и СССР было достигнуто соглашение о разделе сфер влияния в Европе, так называемый секретный протокол. Согласно ему к СССР должна была отойти та часть Польского государства, которая включала Западную Украину и Западную Белоруссию. Германия признавала также особые интересы СССР в Прибалтике, Финляндии и Бессарабии, вошедшей в состав Румынии в 1918 г. В самом договоре о ненападении с формальной точки зрения не было ничего предосудительного. Однако все понимали, что он открывал «зелёный свет» для гитлеровской агрессии против Польши, а по мнению ряда политиков и историков, стал «спусковым крючком» в развязывании Второй мировой войны. Хотя советско-германский договор дал СССР временную отсрочку от гитлеровской агрессии, он создал благоприятные условия для осуществления военно-политических планов Германии в Европе. По именам лиц, подписавших его, договор часто называют пактом Молотова-Риббентропа. (Наличие секретного протокола долгое время отрицалось советским руководством. В СССР его текст был опубликован только в конце 1980-х гг.)
В 20-х числах августа, когда в Москве шло обсуждение и подписание советско-германского договора, японские войска начали массированное наступление в районе реки Халхин-Гол. Им противостояли 1-я армейская группа под командованием Г. К. Жукова и монгольские воинские соединения. Разгром японских войск при Халхин-Голе стал поворотным пунктом в карьере Г. К. Жукова. Участник Первой мировой и Гражданской войн, он прошёл воинский путь от унтер-офицера до командарма и стал начальником Генерального штаба РККА (январь – июль 1941 г.). После поражения японских войск 15 сентября 1939 г., уже в условиях начавшейся Второй мировой войны, в Москве было подписано соглашение между СССР, Монголией и Японией о прекращении конфликта.
Включение Западной Украины и Западной Белоруссии в состав СССР.
1 сентября 1939 г. гитлеровская армия вторглась на территорию Польши. Так началась Вторая мировая война. 17 сентября советские войска, в свою очередь, перешли границу с Польшей. К этому времени соединения вермахта захватили Брест, а правительство бежало в Румынию. Польская армия и Польское государство фактически распались. В этой обстановке главнокомандующий польской армией издал приказ, в котором говорилось: «С большевиками не сражаться, разве что в случае нападения с их стороны или попытки разоружения частей». Всего в плен попали до полумиллиона польских граждан. Большинство из них со временем были освобождены. Среди 130 тыс. тех, кто оказался в лагерях НКВД, были и военнослужащие польской армии, и «подозрительные» лица.Командиры-дальневосточники устанавливают боевой флаг. Озеро Хасан. Август 1938 г.
Официально советское правительство объявило своей целью освобождение западноукраинских и западно-белорусских земель, отошедших к Польше после заключения Рижского мира в 1921 г. Неофициально оно воспользовалось секретным протоколом от 23 августа о разделе сфер влияния между Германией и СССР. С точки зрения советского руководства, Красная армия осуществляла «освободительный поход». С точки зрения польских патриотов, это был очередной раздел Польши. И с любой точки зрения в результате войны произошла ликвидация Польши как государства. Германские войска были отведены с тех мест, которые по договорённости должны были перейти к СССР.
Граница между Германией и СССР была установлена по рекам Сан и Буг, примерно по так называемой линии Керзона (английский министр иностранных дел предложил разграничить земли с преобладанием польского населения и земли с преобладанием украинского и белорусского населения). К СССР отошла территория с населением в 12 млн человек, которое состояло из 7 млн украинцев, 3 млн белорусов, 2 млн поляков. Вильнюсский край был передан Литве.
На территории Западной Белоруссии и Западной Украины были проведены выборы в Народные собрания. Они состоялись в условиях, когда одна часть населения приветствовала освобождение, а другая была запугана репрессиями против чиновников, буржуазии и националистов. Естественно, что в состав Народных собраний вошли сторонники Советов. Народные собрания приняли декларации об установлении советской власти, воссоединении «освобождённых» территорий соответственно с БССР и УССР, национализации банков, промышленности, земли, проведении коллективизации.
Сразу после вступления советских войск в Западной Украине и в Западной Белоруссии стала проводиться политика репрессий по отношению к «враждебным элементам».