Трагически сложилась и судьба польских офицеров в советском плену. Они были размещены в 5 лагерях, самым известным из которых стал лагерь в Катыни (Смоленская обл.), и вскоре были расстреляны по решению Политбюро ЦК ВКП(б) от 5 марта 1940 г. Всего, согласно архивным документам, погибли 21 857 человек. О том, что массовый расстрел в Катыни стал преступлением сталинского режима, было официально объявлено в заявлении «О Катынской трагедии и её жертвах», принятом Госдумой России в 2010 г.
Советско-финляндская война.
Через два месяца после начала Второй мировой войны советское правительство, озабоченное тем, что государственная граница проходила всего в 35 км от Ленинграда, предложило Финляндии уступить территорию на Карельском перешейке в районе г. Выборг. Взамен давалась территория вдвое большая, но расположенная в центральной части Карелии. Переговоры об изменении границы и аренде финской территории для создания там советских военно-морских баз окончились безрезультатно. Отклонено было и предложение об отводе финских войск на 20 – 25 км от границы, где проходила их мощная оборонительная линия.На советско-финляндской войне. 1939 – 1940 гг.
30 ноября 1939 г. части Красной армии перешли границу на Карельском перешейке. Начавшаяся советско-финляндская война (так называемая «зимняя война») продолжалась до заключения договора 12 марта 1940 г. Красная армия вела военные действия в условиях сильных морозов, почти безуспешно пытаясь прорваться через укрепления противника. Несмотря на большие потери, преимущество оказалось на советской стороне. В конечном счёте Финляндия вынуждена была уступить часть своей территории СССР. Граница отодвинулась от Ленинграда (на 150 км), а на севере – от Мурманска. Советской стороне в долгосрочную аренду был передан полуостров Ханко (при входе в Финский залив).
«Зимняя война» дорого обошлась СССР: погибших было почти в три раза больше, чем у Финляндии, ещё больше раненых и обмороженных. Война привела к внешнеполитической изоляции СССР, который как государство-агрессор был исключён из Лиги Наций. Потерявшая часть своей территории Финляндия пошла на сближение с Германией и в июне 1941 г. вступила в войну с СССР.
Аннексия Прибалтики и «возвращение» Бессарабии.
Осенью 1939 г. под давлением советской стороны Эстония, Латвия и Литва заключили с СССР пакты о взаимопомощи. В соответствии с ними в странах Прибалтики были размещены советские военные гарнизоны и военно-морские базы. Летом 1940 г. СССР увеличил численность своих войск в Прибалтике. В Литве, Латвии и Эстонии были смещены «буржуазные» правительства и сформированы так называемые народные парламенты. В августе республики были провозглашены советскими и приняты в состав СССР.26 июня 1940 г., через несколько месяцев после окончания «зимней войны» и через 10 дней после введения дополнительного контингента войск в прибалтийские республики, советское правительство предъявило ультиматум Румынии. Ей было предложено вернуть Бессарабию, утраченную Россией в 1918 г., и уступить населённую преимущественно украинцами Северную Буковину. Просьба румынского правительства продлить переговоры была отклонена. Красная армия вступила на оспариваемую территорию. Бессарабию объединили с Советской Молдавской автономной республикой (нынешнее Приднестровье), образовав Молдавскую ССР. Южная, приморская часть Бессарабии и Северная Буковина были включены в состав Украины.
Если на первых порах значительная часть населения присоединённых территорий готова была поддержать новую власть (или смириться с ней), то по мере насаждения советских порядков и развёртывания репрессий по отношению к «антисоветскому, уголовному и социально-опасному элементу» здесь всё больше начали распространяться антисоветские настроения.
Советско-германские отношения: союзники или скрытые противники?
В 1931 г. Сталин в разговоре с одним из руководителей германской компартии спрашивал: «Если к власти в Германии придут национал-социалисты, будут ли они поглощены всецело только Западом, чтобы мы могли свободно строить социализм?» По всей видимости, этот вопрос волновал советского вождя и после прихода Гитлера к власти и накануне нападения Германии на СССР. От ответа зависела сталинская политика и в период поиска путей к системе коллективной безопасности, и после заключения советско-германского договора о ненападении.28 сентября 1939 г. Молотовым и Риббентропом был подписан советско-германский договор о дружбе и границах. Между Германией и СССР активно развивалось экономическое сотрудничество. Из Советского Союза в Германию отправлялись нефть и сырьё (марганец, олово, никель и пр.), продовольствие, из Германии – техника и другая промышленная продукция. Но если советская сторона добросовестно выполняла торговые обязательства, то германская, особенно с конца 1940 г., затягивала и срывала поставки.