История казачества

Первой и бесспорной наследницей на наследство Византии являлась Россия с претензией на владение Константинополем. Но ее бывшие союзники против Турции, Англия и Франция, предпочитали, чтобы ключ к выходам из Босфора находился в руках слабой Турции, нежели у сильной России. Когда Черное море открылось для России, ее флот составил конкуренцию западным странам, что в конце концов привело Россию к войне против Англии, Франции и Турции в 1854–1856 годах. Черное море оказалось для России закрытым. Англия заняла господствующее положение на морях. Франция превращалась под властью Наполеона III в сильную державу на материке.

Пруссия занимала положение одного из незначительных королевств среди многочисленных владений германских народов.

В начале второй половины XIV столетия Пруссия объединила под властью короля Пруссии все разъединенные германские княжества и превратилась в сильное государство Центральной Европы. В 1863 году Пруссией было нанесено решительное поражение сопернице по объединению германских народов – Австрии, а в 1870–1871 годах – еще более решительное поражение Франции. Франция должна была согласиться на мирные условия, предложенные победителем, заплатить тяжелую денежную контрибуцию и согласиться на аннексию Эльзаса и Лотарингии.

Пруссия становилась среди европейских народов наиболее мощной военной силой. Одновременно Германия усиливала мощность своего флота.

Желание занять господствующее положение в мире создавало между странами Европы враждебную подозрительность, нарушало равновесие между Европой и колониальными странами. Первое нарушение отношений с азиатским миром было положено Англией. В 1902 году Англия заключила на равных началах дружественный союз с Японией. Очевидно было, что союз этот направлялся против одной из европейских стран. В результате в 1904 году Япония, имея поддержку со стороны Англии, вступила в войну с Россией. Россия на далекой окраине терпела военные неудачи, и война окончилась потерей всего русского флота и тяжелыми внутренними смутами. В этот тяжелый для России момент Германия старалась всячески поддержать Россию и готова была оказать ей помощь. Россия быстро оправилась от военных неудач и внутренних потрясений, всесторонне укрепилась, но политические связи продолжала направлять не в сторону Германии, а Франции. Европа к началу столетия оказалась разделенной на два военных лагеря: Франция и Россия, к которым примыкала Англия, с одной стороны, и Германия и Австро-Венгрия – с другой.

К коалиции этих более мощных держав примыкали такие менее значительные страны, как Италия, Турция и страны Балканского полуострова. На Дальнем Востоке особое положение сильной военной державы занимала Япония.

Сосредоточение страшных разрушительных сил наиболее мощных по культуре и технике народов, составлявших угрозу для тех же стран, не только не сокращалось, но все время усиливалось, и все страны лихорадочно готовились к мировому конфликту.

Побуждением к войне были устаревшие политические претензии национального превосходства над противником, легкая надежда на победу. XIX век с его широкой колониальной политикой против народов со слабыми средствами обороны привел к бесконтрольной эксплуатации и грабежу малоразвитых народов. Легкие успехи против азиатских народов переносились и на отношения между европейскими народами. В сознание правящей среды ни одного европейского народа не проникала мысль, что при современных разрушительных средствах, не говоря уже о приносимых человеческих жертвах, никакие завоевания не могут возместить расходов ведения войны и ее разрушительных последствий. Наоборот, все страны были убеждены в том, что война между коалициями будет молниеносной и не может продолжаться более трех, а всего вероятнее – шести месяцев, после чего истощенный в средствах противник будет принужден принять все условия победителя. С такими представлениями европейские народы готовились разрешать стоявшие перед ними национальные вопросы не путем мирных переговоров, а вооруженной силой.

Германия чувствовала себя стесненной на европейском материке с востока и запада. Выходя на историческую арену, став сильным военным государством, она стремилась расширить свои границы. Захват колоний к тому времени был закончен, свободных для колонизации стран не оставалось. Германия имела в качестве колониальных владений небольшие земли в южной и юго-западных частях Африки. С целью укрепиться на побережье Средиземного моря Германия решила занять Тунис, находившийся под протекторатом Франции. Но при поддержке, оказанной Франции Россией, должна была отказаться от этой цели. Расширение «еспас виталь» для Германии составляло основную цель.

Англия, господствовавшая на морских путях, с развитием морских средств Германии ревниво охраняла свое преимущество и видела в ней соперницу в колониальной политике, стремилась если не уничтожить, то, во всяком случае, приостановить развитие морской мощи своего противника.