Шаолиньское искусство владения дао отличают сила и стремительность. Можно выделить следующие его разновидности: шаолиньский чаньтоудао («танцующий дао»), шаолиньский чуньцю дадао («большой дао весны и осени»), шаолиньский куньлунь шуандао («двойной куньлуньский дао»), цисин даньдао («одинарный дао Большой Медведицы»), баоюэдао («дао охвата Луны»), фото ходао («огненный дао Будды»). Одним из самых наиболее используемых типов оружия в Шаолине является меч. Если верить одному выражению, то во время танца с мечом достигается изящество и свобода, а поступь становится как у летящего дракона. Среди шаолиньских техник владения мечом следует выделить такие: шаолиньский цянькуньцзянь («меч цянькунь»), шаолиньский дамоцзянь («меч дхармы»), утанцзянь («меч пяти залов»), цинлунцзянь («зеленого дракона»), шисинцзянь («десяти фигур»), байюаньцзянь («белой обезьяны») и т. п. Также следует упомянуть такие виды оружия, как трехзвенная палка, колотушка, булава с шипами, парные кольца, серповидная алебарда, веревка с грузом, сдвоенный стилет и другие.
Шаолиньскую систему кулачного боя характеризуют упорядоченная структура, простота движений, ритмичность, стремительность, жесткость приложения силы и другие стилевые особенности. Ее приемы известны своей сжатостью и содержательностью, простотой и практичностью, ловкостью и изменчивостью. Подъемы и приседы, атаки и отходы выполняются на одной линии. Требуется, чтобы «бой мог проходить в ограниченном пространстве». Для этого во время контактного боя требуется то отступать, то приближаться, при этом ноги не должны перемещаться больше, чем на два-три шага. Обязательным является соблюдение принципов «единство тела и духа», «ни прямота, ни кривизна», «совмещение кулачного боя и учения Чань», «единство защиты и нападения», «совмещение внешнего и внутреннего».
Шаолиньское ушу, основанное на кулачном бое и владении шестом, характеризуется не только высоким техническим уровнем, но и богатым культурным содержанием. На сегодняшний день оно уже стало одним из символов признания национальной китайской культуры в многоязыковой глобальной среде. Сейчас в мире насчитывается несколько тысяч людей, которые хотели бы приехать в Шаолинь и пройти там курс обучения кунг-фу. Шаолиньский стиль стал всемирно известным источником культурного богатства и теперь постепенно выходит из монастыря во внешний мир.
Фрески в Дуньхуане изображают живые, образные сцены занятий ушу. Записи о нем также содержатся в литературных источниках, извлеченных из пещеры Цанцзиндун. Тем не менее, исследований древних буддийских рисунков и фресок, отражающих занятия боевыми искусствами, очень мало. В начале ХХ века Янь Фэйся (первое имя Ван Цзинь) полностью изучил боевое наследие кунтунской школы и стал ее десятым наставником. Основанный им стиль «хуацзяцюань» («фресочный стиль») стал результатом трехлетнего осмысления и практического применения боевых искусств в сочетании с изображенными на фресках танцевальными движениями и картинами вознесения на небеса, которые он увидел в гротах и пещерах Дуньхуана. Именно по этой причине стиль получил такое название. Янь Фэйся передал свое мастерство японской девушке Хуа Уин, приехавшей для изучения кулачного боя в Китай. Впоследствии они поженились, и кунтунское направление ушу распространилось на Восток, в Японию.
После смерти Янь Фэйся Хуа Уин стала двадцать первым наставником кунтунской школы и набрала учеников из Токио, Осаки, Кобэ, Нагои, Хоккайдо и других регионов. На основе фресок она сформировала стиль кулачной борьбы муланьцюань («стиль магнолии») и одноименный стиль владения мечом, а также другие виды ушу, подходящие для женщин. Эти комплексы кулачного боя имели оздоровительное значение и распространились более чем в сорока странах, в том числе в США, Канаде и Китае. На сегодняшний день муланьцюаньстал одним из наиболее популярных видов ушу среди тех, кто занимается общим укреплением организма.
В начале XXI века профессор кафедры физической культуры Политехнического университета города Ланьчжоу Ли Цзиньмэй совместно с тренером Шанхайского комитета ушу Лю Гуанци, научным сотрудником НИИ физической культуры провинции Ганьсу Ян Синьпином, тренером Шанхайского комитета ушу Ли Шухуном и другими деятелями в результате многолетнего изучения, прений и раздумий, отталкиваясь от простоты, грубости, твердости, мощи изображения поз титанов и демонов на фресках Дуньхуана, разработали «дуньхуанский цзиньганцюань» («алмазный кулак»). Это позволило не только успешно воскресить боевое искусство тысячелетней давности, но и послужило началом комплексной, уникальной школы ушу. В 2005 и 2007 годах дуньхуанский цзиньганцюань завоевал серебряную и золотую медали на всекитайских соревнованиях малочисленных народностей по ушу, эти победы вызвали к нему большой интерес в соответствующих кругах.