Цзягувэнь — это самостоятельная система письменности с достаточно сформировавшейся структурой. Степень использования символов в ней очень высока, это показывает, что она прошла долгий путь развития. В цзягувэнь еще не было закреплено единообразное написание иероглифов, поэтому разнопись, то есть различное начертание одного и того же знака, встречается в ней довольно часто. В надписях позднего периода доля фоноидеограмм составляет около 20 %, уже тогда происходил процесс фонетизации иероглифа. В этом воплощено основное свойство письменности: фиксировать и выражать устную речь.
Шанские правители верили в божеств и злых духов и перед началом всякого дела всегда гадали на панцирях черепах и костях животных. О событии, на которое гадали, там же вырезали надпись, и кости переставали быть только гадательными, они становились архивными материалами, которые хранил придворный историограф. Помимо этого, в цзягувэнь содержится небольшое количество записей, содержание которых касается небесных тел и явлений, календаря, погоды, географии, других государств, родословной, клана, людей, чиновников, военных и карательных походов, наказаний, земледелия, скотоводства, охоты, коммуникаций, религии, жертвоприношений, болезней, рождений детей, стихийных бедствий и т. д., поэтому цзягувэнь — это ценный первоисточник для изучения истории, культуры, устного и письменного языка шанского общества.
На двадцать пятый год правления цинского Гуаньсюя (1899) исследователь надписей на бронзе Ван Ижун случайно обнаружил надписи цзягувэнь. После того как он установил их подлинную ценность, началось тщательное исследование. Лю Е, Сунь Ижан, Ло Чжэньюй, Ван Говэй, Е Юйсэнь — все эти ученые собирали и изучали цзягувэнь, они добились блестящих успехов и создали множество трудов на эту тему.
Можно выделить пять этапов цзягувэнь на основе исследований прошлых поколений ученых. Так, во времена легендарного основателя династии Шан У Дина (Гао-цзуна, он же Великий Предок) использовались по большей части крупные иероглифы, образцы величественно прекрасного и смелого стиля в искусстве, тогда как иероглифы среднего и малого размера воплощали аккуратный и изящный стиль. В надписях времен Цзу Гэна и Цзу Цзя строки выстроены аккуратно, начертание иероглифов прямое, размер иероглифов средний, а стиль сдержанный и умеренный. При императорах Линь Сине и Кан Дине надписи бесхитростны и просты, в них все больше прослеживается тенденция к небрежному стилю письма. Цзягувэнь при У И и Вэнь Дине условно делятся на два периода: простой и грубый стиль первого и строгий и прекрасный — второго. Гадательные надписи, выполненные в правление Ди И и Ди Синя, последних императоров Шан, несмотря на то, что были мелкими, отличаются скрупулезностью и добросовестностью исполнения. Они являют собой образец филигранного, незаурядного и изысканного стиля.
Нож выступал в качестве письменной принадлежности для создания надписей цзягувэнь. То, что надписи вырезались прямо на панцирях черепах и костях животных, обусловливает их художественные особенности. Черты и линии — тонкие и мелкие, большинство линий прямые; ломаные черты выполнены двумя насечками; в иероглифах практически отсутствуют изгибы; вертикальные черты длиннее, чем горизонтальные; форма иероглифов вытянутая, они неодинаковы по размеру, это неискушенное искусство. Го Можо высоко оценил цзягувэнь и считал эти сохранившиеся надписи шедеврами каллиграфического искусства того времени. В них можно выделить не только искусную резьбу, но и красоту стиля, гармонию структуры и композиции, строгий и четкий порядок расположения. Спустя несколько тысячелетий они остаются все такими же прекрасными.
Цзиньвэнь
Цзиньвэнь — это надписи, выгравированные на бронзовых изделиях, единственные в своем роде выполненные на металле. В отношении стиля наблюдается преемственность с цзягувэнь: высока доля пиктограмм, отсутствует единый стандарт начертания того или иного иероглифа. Однако надписи на бронзе отличаются большей зрелостью.
В эпохи Шан и Чжоу большую часть бронзовых изделий составляли колокола и треножники, поэтому цзиньвэнь еще называют колокольным и треножниковым письмом или надписями на ритуальной бронзе. Врезанные письмена называются куань, а написанные, выпуклые — чжи, поэтому другое их общее название — куаньчжи. Их история насчитывает более 1200 лет, это одна из самых древних письменностей Китая. Согласно «Надписям на бронзе» Жун Гэна, в ней 3772 отдельных иероглифа, из которых известно значение 2420.