История колеса. От гончарного круга до шасси авиалайнера

В мотоспорте наблюдалось разделение соревнований по видам и дифференциация конструкций спортивных машин. Если на заре эры мотоцикла гонки были представлены в основном многодневными марафонами по дорогам общего пользования, то в 1920—1930-е годы стала расти популярность зрелищных состязаний на компактных кольцевых трассах — шоссейных, ипподромах, дощатых треках. Последний вид гонок породил особый вид мотоцикла — «бордтрекер» с минимальным клиренсом, низко опущенным широким рулём, большими узкими колёсами велосипедного типа, вытянутым вдоль рамы бензобаком, без тормозов и коробки передач. Гонки на деревянных трассах ушли в небытие в 1930-х из-за дороговизны качественного леса (длина трассы порядка 2 км, полная замена покрытия — раз в 5 лет) и частых аварий.

В других видах соревнований ситуация развивалась сообразно с техническим прогрессом: росла литровая мощность и обороты двигателей, легированная сталь и алюминиевые сплавы принесли дальнейшее уменьшение веса, успехи технических наук позволяли всё более осмысленно работать над аэродинамикой, прочностью и жёсткостью, снижением механических потерь и вибрационных нагрузок, совершенствованием газовых трактов.

Несмотря на все сложности, многие производители мотоциклов с именами, хорошо известными до сих пор, продолжили работу, включая «Эксельсиор» (Великобритания, не путать с одноименной американской компанией), «Триумф» (Великобритания), «Роял Энфилд» (Великобритания), «БМВ» (Германия), «Хускварна» (Швеция), «Дукати» (Италия), «Мото Гуччи» (Италия).

Многие мотоциклисты собирались для совместных катаний и участия в гонках и каскадерских шоу. Часто райдеры собирались за городом в палаточных городках или отелях. Сначала такие сборища мотоциклистов называли цыганскими турами. Сегодня такие встречи называют ралли или слетами. Некоторые из самых популярных сегодня ралли уходят корнями именно в то тяжёлое время, например, «Дайтона бич байк вик» (1937) и «Старджис мотосайкл ралли» (1938). А некоторые начались ещё раньше, например, «Лакониа мотосайкл вик» (1916).

В СССР начиная с начала 1930-х годов впервые налаживается серийное производство мотоциклов на заводах в Ленинграде (Л-300, Л-600, Л-8), Ижевске (Иж-7, Иж-8, Иж-9), Подольске (ПМЗ-А-750, МЛ-3), Таганроге (ТИЗ-АМ600) и Серпухове (МЛ-3, Л-8). Мотопром создавался с нуля, и при отсутствии опыта приходилось копировать европейские модели. Так, в основе первого советского мотоцикла Л-300 и созданных на его базе Иж-7 и Иж-8 лежал немецкий «DKW Luxus 300», а ТИЗ-АМ600 создавался на базе английского BSA-600. Однако уже к середине 1930-х годов стали появляться оригинальные идеи: поначалу совмещать черты разных зарубежных моделей (ПМЗ-А-750 сочетал двигатель, конструктивно повторяющий агрегаты «Харлей-Дэвидсон», и ходовую часть по типу BMW), а затем и оригинальные разработки (Л-8, МЛ-3). Тогда же получила путёвку в жизнь идея массового народного мотоцикла. Им должен был стать МЛ-3, но он появился перед самой войной и широко распространиться не успел.

Вторая мировая война началась в 1939 году и положила конец Великой Депрессии. Эта ситуация пошла на пользу мотоциклетной индустрии, но это был не единственный эффект. Спрос армии на мотоциклы значительно увеличил объёмы производства. Те компании, которые смогли пережить тяжёлые времена, теперь были полностью загружены. Так, «Харлей-Дэвидсон» выпустила около 100 000 военных мотоциклов за это время. Большинство из них принадлежали линейке WLA, где буква А обозначала Army — Армия. Даже несмотря на то что автомобили «джип» взяли на себя важную роль в качестве военных машин, мотоциклы не уступили своё место. На мотоциклах можно было быстро передвигаться, к тому же они могли пройти там, где большие машины испытывали трудности. На мотоциклы WLA можно было установить орудия, но они, тем не менее, больше использовались для разведки и передачи депеш.

Советский мотоцикл Урал во время Второй мировой войны

Немецкая школа как наиболее утилитарная возымела популярность и у союзников по антигитлеровской коалиции — по мотивам BMW R71 мотоциклы создавались не только в СССР, но и в США (Harley-Davidson XA). Новизна идей временно уступила место надёжности, темпу производства, неприхотливости в обслуживании.

К концу войны компания «Харлей-Дэвидсон» была сильна, как никогда. Другая крупная американская компания того времени, «Индиан», не имела таких прибыльных контрактов. Частично именно по этой причине компания прекратила своё существование в 1953 году и продала имя английской компании «Роял Энфилд».