История колеса. От гончарного круга до шасси авиалайнера

Период поисков, необычных и малопрактичных конструкций продлился приблизительно до Первой мировой войны. Пневматические шины, мягкие подвески, электрическое освещение и искровое зажигание, коробка передач со сцеплением, цепной привод, распылительный карбюратор, воздушное охлаждение — всё это появлялось на мотоцикле постепенно, превращая его из моторизованного велосипеда в солидную, прочную машину. Мотоцикл вышел из разряда забавных артефактов и стал практичным каждодневным средством передвижения. С ростом серийного выпуска в основных странах-производителях (Англия, США, Германия, Италия) сформировались свои конструкторские школы. Участие мотоциклов в гонках, сначала вместе с автомобилями, а затем — и в специальных соревнованиях, ускорило совершенствование конструкции, поиск оптимальных решений, привело к росту удельной мощности и надёжности, в том числе и серийных машин.

Со второй половины 1910-х годов до начала Второй мировой войны мотоцикл прошёл путь от последних велосипедоподобных машин до техники, по компоновке и основным решениям не отличающейся от современной. Широкое применение алюминия, двигатель и трансмиссия в едином блоке плавной формы, карданный привод, надёжная электросистема современных образцов, резонансные сигарообразные глушители, электростартер, знаменитые V-образные американские двигатели и немецкие оппозиты, аэродинамические обтекатели и впрыск (на гоночных мотоциклах), колёса относительно небольшого диаметра (менее 20'') при широком профиле (3–4''), телескопические амортизаторы — всё это есть и на выпускаемых сейчас мотоциклах.

С началом Первой мировой войны в 1914 году у мотоциклов появилась ещё одна функция. Они как нельзя лучше подходили для передачи сообщений. Но это было ещё не всё. На мотоциклы устанавливались пулемёты. Очень быстро мотоциклы стали важной частью военных усилий. В Первой мировой войне использовались десятки тысяч мотоциклов. Капитан Луи Кин, английский офицер, так объяснял роль мотоциклов в критическое время: «Мотоциклы на войне — это не цирк или карнавал, это дело, кровавое дело».

К концу войны потребность армии в мотоциклах упала, а спрос среди обычных людей заметно вырос, пока в 1929 году не началась Великая депрессия. Производителям мотоциклов пришлось принимать серьёзные решения. Когда мотоциклетная индустрия только возникла, существовали десятки, если не сотни, компаний, которые занимались производством мотоциклов. В те времена, когда единственное, что требовалось, так это установить двигатель на велосипед, это было возможно. Однако после нескольких десятков лет производства лишь несколько брендов заняли доминирующие позиции на рынке. Великая депрессия уничтожила остальные, даже не все сильные производители смогли выстоять. «Харлей-Дэвидсон», «Индиан» и «Эксельсиор» стали самыми крупными производителями мотоциклов Америки. Владелец «Эксельсиор», Игназ Швинн, остановил сборку мотоциклов «Эксельсиор-Хендерсон» в 1931 году, чтобы сосредоточиться на производстве велосипедов. Такая стратегия была выбрана для того, чтобы пережить депрессию. Две другие компании продолжили производство мотоциклов, хотя объёмы пришлось значительно сократить.

Наследники некоторых моделей конца 1930-х выпускаются и сейчас.

Среди известных авангардных конструкций можно отметить «Меголу» начала 1920-х годов с 5-цилиндровой ротативной «звездой» в переднем колесе и автомобильной посадкой, гоночные мотоциклы с продольными многоцилиндровыми двигателями, примитивные тяжёлые мотоциклы для велогонок за лидером.

Первым мотоциклом от «БМВ», если не считать различные модификации вышеописанных моделей, стал «БМВ Р 32», который увидел свет в 1923 году. Вообще компания «БМВ» специализировалась на производстве моторов для самолётов, но после Первой мировой войны решила заняться производством мотоциклов. И надо сказать, очень успешно. Так, первый же их вариант мотоцикла «БМВ Р 32» имел колоссальный успех. Благодаря ему европейские производители вновь вышли на передовые позиции в производстве двухколёсной техники. Данная модель оснащалась двигателем BMW M2B33, который в объёме имел 486 куб. см, а в качестве охлаждения использовалась воздушная система. Этот двигатель развивал мощность 8,5 л. с, мотоцикл разгонялся до 95 км/ч. Здесь использовалась коробка, имеющая три передачи, передние тормоза были барабанными, а задние — блочные. Вес мотоцикла составлял 122 кг, топливный бак мог вместить в себя 14 л бензина. При этом расход его составлял 3 литра на 100 км.

Мотоцикл Victoria KR1 1921 г. в Музее BMW, Мюнхен