Пию VII оставили его врача, капеллана и нескольких старых слуг, которым он доверял; время от времени его навещали кардиналы Байан и Мори, архиепископ Турский и епископ Нантский. Их общество было единственным, дозволенным папе, и единственным, которое ему нравилось. По воскресеньям он имел возможность совершать мессу в большой часовне замка и раздавать благословения верующим. Но о его переводе в Фонтенбло мало кто узнал, внимание публики было приковано к Москве, к тому же люди опасались козней императорской полиции, и потому в Фонтенбло по воскресеньям приезжали лишь немногие любопытные. Папа жил в глубоком уединении, которое можно было бы назвать сладостным, если бы оно не было вынужденным. Хотя в его распоряжение и предоставили парк, Пий VII никогда не покидал своих покоев, из вялости и из расчета. После ежедневной прогулки по большой галерее Генриха II он впадал в неподвижность, даже не читал, хотя ему была доступна библиотека замка, и казался полностью погруженным в себя.
Через день после прибытия в Париж Наполеон написал папе, засвидетельствовав ему удовольствие, которое испытывает от его близости, желание навестить его и покончить с возмущающими Церковь разногласиями. Вслед за письмом Наполеон стал посылать к папе Байана, Барраля и Дювуазена, чтобы они добились согласия посредством неожиданных уступок. Ведь спорные пункты не представляли более таких затруднений, как прежде. Способ канонического утверждения был обговорен, Церковь пошла на то, чтобы назначенный прелат по истечении шести месяцев утверждался либо папой, либо архиепископом провинции. Труднее было определиться с местопребыванием суверенного понтифика. Поскольку Пий VII не предвидел падения Наполеона и потому не находил способа заставить французского императора вернуть ему Римское государство, он склонялся к тому, чтобы считать перевод папства в Авиньон крайним, состоявшимся, а потому приемлемым средством, имевшим извинения и утешение в прошлом. Но папу возмущали и казались хуже самого пленения планы перевести папство в Париж: эти планы приписывали Наполеону, и тот в самом деле некоторое время таковые строил. Если бы подобное свершилось, Пий VII уподобился бы в собственных глазах патриарху Константинополя, а великая Церковь Запада была бы принижена, на его взгляд, до положения своей современной восточной ветви.
Такое умонастроение доставляло ценное средство для переговоров, ибо, уступив папе Авиньон, можно было подвести его к согласию в самом щекотливом вопросе. Осталось бы договориться об имуществе Церкви, распроданном или подлежавшем продаже, и о кафедрах примыкавших к Риму семи епархий. Папе очень хотелось сохранить эти кафедры и иметь возможность назначать епископов Веллетри, Альбано, Фраскати, Палестрины и проч., дабы иметь средство вознаграждать своих служителей.
Когда согласие с папой было почти достигнуто, Наполеон решил лично прибыть в Фонтенбло, чтобы своим присутствием положить конец свойственными Пию VII колебаниям и добиться от него официального акта, который можно будет предъявить публике в качестве залога религиозного мира и, возможно, предвестника мира европейского.
Притворившись, будто направляется на охоту в Гросбуа, Наполеон 19 января внезапно переменил направление и поехал в Фонтенбло, куда уже тайно послал свой двор. Папа в ту минуту совещался с несколькими епископами и кардиналами. И без того взволнованный обсуждением важных вопросов, он еще более разволновался, узнав о внезапном прибытии Наполеона, которого не видел со времени коронации и желал и страшился увидеть, ибо если папа и льстил себя надеждой повлиять на автора Конкордата, еще более он опасался сам подпасть под его влияние. Не оставив Пию VII времени на размышления, Наполеон появился перед ним, заключил его в объятия и назвал своим
На следующий день Пий VII, окруженный кардиналами и епископами, которых допустили к нему ради такого визита, с большой пышностью посетил императора в его покоях. От императора он переместился к императрице, с которой не был знаком, ибо это была не та императрица, которую он короновал, и на этом троне, где все переменялось так быстро, переменилась уже и государыня! Как и все, он нашел Марию Луизу милой, нежной и довольной своим величием, и выказал себя с ней таким, каким всегда и был, ласковым, исполненным достоинства и благодати старости; нанеся ей визит, он принял и ее визит, и среди этого движения, казалось, несколько оживился и обрел некоторое удовлетворение и надежду.