Второй успех можно приписать Карлу Ландштейнеру (1868–1943). В 1901 году этот венский врач еврейского происхождения открыл группы крови. Ландштейнер провел исследование механизмов защиты крови от инфекций и с этой целью смешал кровь своих сотрудников и лаборантов. Он заметил, что некоторые клетки после смешивания слипались, другие нет. Так ему удалось выделить три группы крови: A, B и C (позже C будет переименована в O, отсюда и система АВО). Только в самых последних строках оригинальной публикации он как иммунолог сослался на потенциальную важность своих выводов для переливания крови: «Endlich sei noch erwähnt, dass die angeführten Beobachtungen die wechselnden Folgen therapeutischer Menschen-bluttransfusionen, zu erklären gestatten»[102]
.Большинство побочных реакций на переливание крови исчезло, как только кровь стала проверяться не только на группу, но и на резус.
Ландштейнер писал на немецком языке, и, учитывая антисемитские настроения того времени, публикация в маленьком журнале
В 1902 году обнаружат группу AB у людей, которые не вырабатывали антитела против A или B. Позже, в 1925 году, Ландштейнер обнаружит некоторые другие системы групп крови (включая M, N и P). За этим последуют еще десятки.
Открытие Ландштейнера означало, что серьезные, иногда фатальные реакции на переливание крови (высокая температура, озноб, боли в спине, снижение артериального давления, аритмия и выделение красной мочи) могут быть предотвращены, если провести скрининг донора. Благодаря Ландштейнеру мы знаем, что эритроциты типа О могут быть перелиты практически любому человеку и что индивидуумы AB служат универсальными реципиентами. За этим последует появление легендарного перекрестного теста, в котором сыворотка реципиента контактирует с эритроцитами донора, чтобы посмотреть, не появится ли каких-либо реакций, например свертывания крови.
После Первой мировой войны Ландштейнер в 1923 году уехал в Соединенные Штаты. Он решился на это после довольно печального пребывания в Гааге, где ему разрешалось выполнять только обычные лабораторные работы. В 1929 году он получил американское гражданство, а в 1930 году (через 29 лет после своей новаторской публикации!) — Нобелевскую премию по медицине. (Для сравнения: Жюль Борде получил ее еще в 1919 году.)
Последний свой подвиг Ландштейнер совершит в 1940 году. После длительного изучения необычно тяжелой лихорадочной реакции у недавно родившей пациентки с группой крови О (ей перелили кровь от ее мужа той же группы) он заметил, что сыворотка пациента с 80 %-ной донорской кровью группы О вызывала свертывание крови, что подразумевало наличие антител. Так Ландштейнер открыл систему резус-фактора (названную в честь экспериментов на одноименных обезьянах).
Большинство доноров, по-видимому, демонстрируют определенный белок (независимо от системы АВО) и могут быть описаны как резус-положительные. Меньшая часть пациентов (около 10 %) не имеют этого белка, они резус-отрицательные. При переливании резус-положительной крови резус-отрицательному реципиенту у последнего начнут вырабатываться антитела. При последующих переливаниях положительной крови эритроциты разрушаются, иногда вызывая сильную лихорадку. Таким образом, переливание становится невозможным.
С того момента как кровь стали проверять не только на группу крови, но и на резус, большинство побочных реакций на переливание крови исчезло. С тех пор стало ясно, что только лица с резус-отрицательной кровью выступают универсальными донорами. Сегодня некоторые службы экстренной помощи все еще имеют запас О-отрицательной крови, готовый к срочному переливанию, когда нет времени, чтобы найти правильную группу крови или выполнить перекрестный тест.