История Крыма и Севастополя. От Потемкина до наших дней

Меншиков, легкомысленно проигнорировав угрозы обоим флангам, расположил основные силы на почтовом тракте из Евпатории в Севастополь, посчитав эту дорогу главной осью наступления союзников. Соответственно главные оборонительные позиции он устроил на северных склонах Телеграфного холма и Курганной высоты, укрепив последнюю двумя редутами, которые британцы назвали «большим» и «малым». Низкие брустверы с двенадцатью и девятью пушками — не слишком грозные оборонительные сооружения[397]. Открытые позиции затрудняли переброску подкреплений и были уязвимы для флангового огня и обходных маневров противника. Но при лобовой атаке, что и произошло во время сражения, русские защитники могли постоять за себя. Кроме строительства двух редутов, были приняты и другие разумные меры для подготовки к сражению. Русские солдаты вырубили виноградники на склонах, спускавшихся к реке Альма, что открывало обзор поля боя и сектор обстрела; артиллеристы расставили у реки деревянные шесты для определения дистанции. Но за это время можно было бы сделать гораздо больше. С защищенными флангами полностью укрепленная позиция на Альме стала бы превосходной. Появлялись разные варианты развертывания резервов[398]. Такой подход, основанный на разумном управлении войсками, представлял бы изящное решение в стиле «штабного колледжа». Тем не менее у русских была достаточно надежная позиция для обороны, а их солдаты были храбрыми и стойкими. Главная слабость их боевых позиций и руководства Меншикова еще не проявилась. Поэтому победа союзников в сражении на Альме была ни в коем случае не предопределена.

Меншиков развернул свои силы на Альме следующим образом. На дальнем краю левого фланга, у самого берега, в окрестностях деревни Аклес, приблизительно в 1500 метрах к югу от Альмы, он поставил батальон Минского полка, убежденный, что союзникам здесь будет трудно подняться на высоты и они не станут атаковать с этого направления. Крутая и извилистая тропа, ведущая от моря и использовавшаяся местным населением, не была перекрыта и не простреливалась. Такая элементарная ошибка русских стала не только результатом небрежной рекогносцировки, проведенной штабным офицером, но и следствием беспечности Меншикова, который тщательно не изучил место предстоящего сражения[399]. Не менее удивительно, что в старой татарской крепости, господствовавшей над устьем Альмы, разместили всего одну пехотную роту. Превращенная в опорный пункт с достаточным числом стойких защитников, эта крепость стала бы серьезным препятствием для наступления союзников, несмотря на артиллерийскую поддержку флота. Таким образом, левый фланг русских был защищен очень слабо, что быстро поняли и использовали французы.

Главная линия обороны русских, возвышавшаяся над южным берегом реки, начиналась всего в двух километрах от берега, к юго-востоку от деревни Альма-Тамак. Здесь Меншиков на слишком растянутом фронте разместил четыре резервных батальона из Брестского и Белостокского полков 13-й пехотной дивизии, а Тарутинский полк 17-й дивизии располагался сзади, на второй линии обороны. Восточнее, в центре левого фланга русского фронта были развернуты еще два полка этой дивизии: Бородинский полк, поддерживаемый двумя батареями полевой артиллерии, перекрывал почтовый тракт, а слева и сзади от него находились позиции Московского полка. Справа от них располагался Большой редут, который оборонял Казанский полк, а Владимирский и Угличский полки были развернуты выше по склону на второй и третьей линии обороны соответственно; им были приданы две полевые батареи донских казаков. Эта мощная группировка из двенадцати батальонов (три четверти 16-й пехотной дивизии) составляла ядро обороны русских. Справа находился Суздальский полк (той же дивизии), защищавший Малый редут, а позади него — два кавалерийских полка донских казаков. Примечательно, что тактическая группировка для защиты тылов заднего фланга отсутствовала — только эти подразделения и два батальона морской пехоты. Главный резерв Меншикова, располагавшийся в двух километрах к югу от Альмы на почтовом тракте, состоял из Волынского полка и остатков Минского полка 14-й дивизии (всего семь пехотных батальонов), бригады гусар и легкой батареи на конной тяге.

Несмотря на то что общая протяженность русских позиций на Альме составляла приблизительно 10 километров, глубокая и мощная оборона была организована далеко не на всех участках. Считается, что Меншиков разместил 13 тысяч солдат и 36 пушек между морем и Телеграфным холмом, а еще 20 тысяч человек и 80 пушек обороняли почтовый тракт и располагались на склонах Курганной высоты. За исключением сил, развернутых на Курганной высоте, управление армией было усложнено, поскольку развертывание отдельных полков не всегда соответствовало их родной дивизии. Это привело к трудностям и неразберихе в управлении и контроле во время сражения.