История кукловода

Танцор, оглядевшись начал медленный спуск к расположенному впереди могильнику. Пройдя с пару десятков метров он обернулся, Транзит помахал ему рукой, показывая чтобы тот прошел дальше, одновременно смотря в прицел. «Ну и хрен с вами», — вдруг отчаянно подумал Танцор — «все равно не сдохну». С этими мыслями он выпрямился и бодрым шагом двинулся вперед. Пройдя еще метров сто он оглянулся, Транзит и Поляк только-только начали спуск.

Ветер, дующий в спину и относящий все запахи прочь, в сторону рыжего Леса, по мере приближения Танцора к месту побоища постепенно сдавал свои позиции. Ожидаемые запахи разложения, были не просто отвратительны, они были чудовищны. От них горчило во рту, кружилась голова и начинались спазмы в желудке. Танцор одел противогаз ГП5, который ему всучили еще на складе Свободы. Сразу стало легче, советский, пусть и просроченный фильтр надежно перекрывал все запахи, и с успехом глушил звуки. Следующие за ним сталкеры последовали его примеру. Постепенно, привыкнув к резко уменьшенному полю зрения, Танцор начал осматривать тела мутантов, которые приходилось перешагивать или обходить. Кроме того, ему совсем не улыбалось вдруг быть схваченным за ногу пришедшим в себя кровососом, это могло бы в настоящий момент стоить ему еще одной сменки белья. Было бы смешно, если бы не было так страшно. Но кровососы были безвозвратно мертвы, сквозные дыры в их телах от крупнокалиберных пулеметов, увеличенные разложением и резанные вместе с костью осколками снарядов сухожилия, не давали им шансов на воскрешение. Десятки тушканов, не торопясь уходили от шагающего человека, прячась среди трупов. Именно не торопясь и именно уходили, поскольку бегать их переполненный плотью желудок не позволял. Танцор старался не задумываться, как это они могут жрать уже в принципе непригодные для потребления трупы.

Постепенно, шаг за шагом он приблизился к относительно чистому квадратному участку земли, размерами приблизительно десять на десять метров. Странно, но создалось ощущение, что кто-то специально очистил его от тел, оставив лишь высохшие кровяные лужи, в которых четко отпечатались чьи-то следы. Стараясь не делать резких движений, Танцор достал болт и кинул в квадрат. Тот пролетел и с легким стуком упал за его серединой, и, крутнувшись на земле несколько раз затих как и полагается нормальному предмету в нормальном силовом поле. Танцор решил дождаться приближающихся к нему Поляка и Транзита, не вступая в чистый от трупов квадрат. Пока товарищи добирались к нему он сфотографировал огромного псевдогиганта, прижизненный вес которого он не осмеливался бы даже предположить. Псевдогигант лежал на боку разинувши огромный синеватый рот и матово поблескивая мертвыми мутными глазами — блюдцами. Одна из передних конечностей была задрана вверх и ее покрывали крупные, толстые иглы. Такое зрелище было далеко не для слабонервных, множество вздутий от свинцовых мух засевших в его коже, вместе с вытекающими из открывшихся отверстий полупрозрачной жидкостью, перебитые коленные суставы с видимыми осколками раздробленных костей. А где же тела людей? Где солдаты?

В это время сзади подошли Транзит и Поляк и встали возле непонятного квадрата. Поняв подозрения сталкера, Поляк кинул свою гайку на середину, снова ничего, он оглянулся и сделал шаг вперед. Нормальное место, но кто-то все-таки расчистил его… и судя по следам сразу после сражения. Может люди? Может они отстояли свои жизни, вытащили погибших солдат и похоронили или их вывезли из Зоны к отцам и матерям? Эта мысль видимо пришла всем троим одновременно. Поляк и Транзит бросились изучать следы. Ну да вот они, тяжелые литые каблуки армейских берец. Вот тут стояли бойцы по краю квадрата. Следы хорошо вдавленные, видимо бойцы в экзоскелетах только… только почему носки сапог стоят наружу от центра, так четко отпечатавшись в льющейся из тела крови? Поляк пошел вдоль периметра квадрата. В своем углу присел на корточки Танцор, вглядываясь в подсохшую и смешанную с застывшей кровью землю. А вот еще следы, тоже хорошо вдавленные, но полегче чем у бойцов в экзоскелетах, широкие полукруглые, как у маленького слоника, только немного более вытянутые, а вот еще пара вполне человеческих, разве что оставил их босоногий здоровяк. Танцор указал пальцем на свою находку, знаками показывая чтобы остальные подошли посмотреть. Транзит лишь отрицательно покачал головой и поманил к себе. Танцор приблизился, подозвавший его сталкер наклонился к закрытой резиной противогаза уху, показывая пальцем следы на застывшей и смешанной с кровью земле, глухо, разделяя каждое слово паузой, сказал:

— Бюреры. Десятка два. Контролеры. Десяток. Солдат не найдем. Они забрали всех.

Выражения лица Транзита невозможно было разглядеть, но чувства первыми пришедших сюда людей возможно были одинаковы. Опустошение. Полный и безоговорочный разгром. Некого даже хоронить. Все кто выступил против Зоны, теперь служат ей в полном боевом облачении. Заплатив не только своей жизнью, но и завещав свое тело Зоне.