История кукловода

Покрутив головой он решил выбираться из хрустального цветка, на этот раз приметив более простой путь через аномалию. Перешагивая в такт пульсации через сверкающие огромные плоскости он вышел за пределы аномалии, оказавшись по щиколотку в воде. «Ты главное в воду не спускайся» — вспомнил он слова Пенки. Но в данном случае вариантов не было, поскольку как понял сталкер, разбуженная аномалия собиралась «подышать», то есть сделать небольшой разминочный прыжок во все стороны с целью проверки своих владений. Этого ему совершенно не хотелось, и он быстренько просеменил на пару метров подальше от нее, заворачивая вправо, чтобы вернуться к одежде и Пенке, невидимой в тумане.

Несколько шагов в белом мареве и что-то поменялось, словно ожог прошелся по левой стороне тела, там где было болото. Бобр застыл. Определенно слева что-то было, еще определеннее мутант, еще определеннее — неопределенный мутант. Повернувшись к источнику непонятных ощущений лицом, сталкер медленно пятился к берегу, который должен был начаться вот-вот. Он ощущал как мелеет болотце и начинается подъем, но что-то, на что он уже явно смотрел и не видел уже стояло перед ним. Повинуясь инстинктам Егор застыл, держа «вишню» впереди себя обеими руками. Клубы тумана причудливо шевелились и перекручивались, не желая смешиваться друг с другом. Еще секунда, и… сталкер обомлел. Прямо из тумана в паре метров от него на него пялилась чья-то нарисованная рожа. В первый момент он решил, что это нарисованный детской рукой портрет. Нарисованная на белой бумаге углем и обтянутая пластиком рожа. Плоская поверхность, вроде бы глаза, но похоже что не зрячие, вроде бы нос, но скорее не нос, а рыло как… как у моржа или тюленя. А где же тело? Взгляд устремился вниз. К непонятной, как будто простым карандашом или углем плохо прорисованной морде крепилось крупное тело, уходящее в туман. «То ли морж, то ли червь» — подумал Бобр, соображая, что может быть непонятное существо следит за ним с другой стороны, для отвлечения подставив эту идиотскую маску… или не маску? Что-то мягко схватило его за берцы, приковав к месту. «Вот гадство!» — отчаянно подумал сталкер понимая, что он совершенно голый, что Пенка наверное спит, и что существо скорее всего червь, с которым невозможен сознательный телепатический контакт. Тем не менее Бобр закрыв глаза тщательно прощупал червя на наличие какого-либо интеллекта. Никаких зацепок, с таким же успехом он мог бы гипнотизировать стоящий бульдозер. Никаких эмоций или их зачатков у червя не наблюдалось. Зафиксировав ноги, видимая часть существа приблизилось вплотную к человеку и начало осмотр, начиная с ботинок. Буквально уткнувшись белесым плоским рылом в ботинки оно начало подниматься вверх, поднимаясь по лодыжкам, коленям, бедрам, чиркнув по гениталиям, от чего напряженный сталкер вздрогнул, медленно поползло выше к животу, обогнуло артефакт, поднялось на уровень груди и выровнявшись на уровень головы остановилось на расстоянии пары сантиметров от лица сталкера. Теперь Бобр четко видел морду неклассифицированного мутанта. За полупрозрачным толстым слоем кожи, которое вероятно выполняло роль защиты виднелись круглые темные, словно пластмассовые глаза, рот чуть темнее остального фона, треугольной формы был плотно сомкнут и вероятно мог открываться, но никаких следов указывающих на естественное отверстие не было видно. Ушей и носа у существа сталкер не заметил. Уши в воде вполне можно заменить целым набором других органов, а дыхательное отверстие можно и на затылок. Сталкер отчетливо слышал долгий тихий выдох существа пока оно пялилось на него, тихий шепот выпускаемого воздуха из-за так называемой спины мутанта.

Бобр не то чтобы боялся, бояться он разучился еще раньше, но был здорово напряжен, поэтому не сдержавшись тоже со свистом стравил немного из-за своей спины. Мутант молниеносно кинулся вниз и, обогнув Егора, уставился промеж полушарий на источник звука. Стоит ли говорить что звук не только не пропал, но и усилился, стал звонче, пронзительнее. «Да уж…!» — стоически переживая происходящее и, нежданную активизацию кишечника думал Бобр, — «… хоть бы Пенка проснулась, что — ли, а то мало ли что этому… червю в голову придет…». Дождавшись окончания сеанса чревовещания сталкера, мутант вернулся в исходную позицию лицом к лицу к Бобру, затем кинув взгляд за правое плечо человека, стремительно развернулся и практически без всплеска ушел под воду. Артефакт «вишня» из рук Егора исчез.

— Э-э-э… — неуверенно протянул он, затем махнул рукой и, тихо плюнув сталкер вернулся к Пенке.