История кукловода

Танцор пошатываясь двигался на Юг. Теперь без ПДА он брел почти наугад, ориентируясь лишь по подобранному где-то компасу с треснутым стеклом. Грязный, замызганный сталкер, подволакивающий правую ногу с автоматом на плече и рюкзаком на спине. Иногда будто теряя сознание, не осознавая сколько времени он движется и с трудом приходя в себя в новом месте. Теперь он, как человек недостаточно ориентировавшийся в Зоне иногда забредал в такие места, которые наверняка обходили все здравомыслящие сталкеры. Горы радиоактивного железа, от фона которых у него защекотало в позвонках, и откуда он был вынужден бежать так быстро, насколько это было возможно. Но его самый быстрый бег теперь был равен обычной пешеходной скорости. Вряд ли следящие за ним в оптический прицел люди отличали его от зомбированного. Несколько раз он забредал в подозрительные рощицы, в которых из земли поднимался зеленый дымок. От этого дыма у него болели легкие, а глаза застилала густая слеза, долго не позволявшая нормально осматривать окрестности. Но он шел. Пару раз он проваливался в какие-то трещины в земле, где блуждали забытые аномалии «комета» и «ветерок». Но то что забыть о них получалось не всем, он убедился когда выбирался на поверхность из этих подземных гротов, на входе в которые лежали кучи сталкерских костей и комбинезонов. Все эти бродяги пытались достать тот лежащий в глубине хабар, который Танцор перешагивал и один раз даже подскользнулся, наступив на какой-то резиновый и невидимый шар. Впрочем шар, после того как Танцор грохнулся в полутьме рядом с ним проснулся и осветил весь подземный пузырь белым дневным светом, обнажив странные морды, населявших подземелье мутантов. Или это всего лишь показалось ему и его воспаленному воображению?

В одном из таких подземелий его и застал выброс. Неизвестный, артефакт осветивший дневным светом грот потух. Танцор не стал будить его еще раз, он просто включил налобник и с трудом соображая, чувствуя что находится на грани бреда выцеливал странные жабообразные морды, выглядывавшие из щелей и тут же пропадающие во тьме как только мушка прицела сводилась между двумя отсвечивающих белым катафотным светом глазами. Или это были лишь какие-то кристаллы, выросшие на стенках под воздействием аномалий и выбросов? Несколько раз крутнувшись вокруг своей оси и не застав никого позади себя сталкер обессилел. Тяжелый автомат грозил опрокинуть его всего лицом вниз, если он не отпустит его сейчас же. Влажный, прохладный песок под ногами манил прилечь на него и закрыть глаза, к тому же там на поверхности начинал набирать обороты Выброс. Его раскатистое бормотание, приглушенное толщей земли странным образом успокаивало и обнадеживало сталкера, вселяя даже что-то похожее на уверенность в своих силах. Глухое ненавязчивое бормотание заставило загадать желание. Загадать Желание. Танцор всеми силами, которые, то таяли, то вдруг обретались вновь рвался домой, за Периметр. Туда где солнце светит без холода и жары практически круглый год, где желтая коса песчаного пляжа уходит в зеленоватую воду Тихого Океана. Такого мирного и спокойного как то бормотание над головой. Туда, где за живой изгородью стоит большой дом с бассейном, украшенный лепниной, как хотела того его жена, возле которой крутился его уже подросший шестилетний сын. Сталкер увидел это все так явно и четко что вздрогнул, когда притормозивший свой скейтборд на асфальтовой дорожке вдруг обернулся и уставился куда-то в сторону темного угла живой изгороди, откуда казалось, наблюдал за ними Танцор.

Вздрогнул и проснулся. Выброс отгрохотал. С тихим свистом рассекая воздух передвигал своими смертоносными гранями «ветерок», двигаясь по одной ему известной траектории в замкнутом пространстве подземного пузыря. Гораздо дальше, едва отсвечивая через дыры в стенках соседнего подземного пузыря двигалась высокотемпературная «комета», съедая кислород с одной стороны и разбрасывая редкие артефакты «облако» состоящие практически из того же самого съеденного аномалией кислорода. Газ невозможно сделать твердым вне лабораторных условий. Его даже жидким сделать непросто. Несколько ступенчатых процедур по охлаждению до приближающихся к абсолютному нулю температур. А тут возле «кометы» можно собирать небольшие светло голубые кристаллы этого самого кислорода голой рукой без обморожений. Разве что сожрет неразборчивая «комета» застигнутого врасплох сталкера и выплюнет позже в виде светло — голубого с кровавыми прожилками кристалла.