История кукловода

Напряжение нарастало. Так бывает, когда опытный сталкер приближаясь к еще не видимому для него и не зафиксированному ПДА гиблому месту, чувствует что сейчас, через секунду все что-то изменится. Холодеют пальцы, немеют щеки, воздух стягивается и темнеет вокруг сталкера, мысли идут вразброд, начинается борьба с самим собой. Борьба инстинкта самосохранения с волей и разумом человека. Здесь крадущийся казалось бы по своей территории долговец видит перед собой не знакомые бетонные стены, не свою шиферную крышу, освещенную прожектором, а черный контрастный мир, где все ранее узнаваемое и понятное вдруг перестает быть понятным. Все окружающее перестает быть самой, неровности крыши уже не кажутся незначительными, они начинают сбивать с толку, изменять расстояние и высоту, пытаться закружить ему голову и скинуть с себя вниз… в бездну. И пусть он знает что там всего два метра, сейчас для него это бездна, и в его сталкерской голове нет ни тени сомнения что падение вниз будет последним, смертельным и ужасным. Человеку кажется вдруг что он застыл, а через мгновенье что он пронесся с бешенной скоростью через что-то, что не оставило в его памяти следа, только ощущение, ощущение чужого и странного. Зона. И плевать что над тобой завтра будут смеяться товарищи, сейчас может не хватить сил переступить через этот странно поблескивающий на крыше гвоздь. Ведь он должен бы давно изржаветь и смыться многими потоками воды с этой крыши, но он не смыт, он здесь. Плевать что у тебя в руках верный скорострельный АК с бронебойными, скорости пули может не хватить на то что случиться с тобой через неуловимый миг, через нечто неизмеримо долгое и невозможно малое. Не имеет значения, что позади тебя два верных, проверенных товарища, это не важно… их нет сейчас с тобой. Ты их не видишь, ты их не слышишь, а все что происходит сейчас — происходит только сейчас, а их тут нет. Их нет. Вполне возможно что ты уже давно идешь один, по этой нескончаемой черно-белой шиферной крыше, а два твои товарища только лишь казались тебе когда-то… давным — давно, на самом деле есть только ты, темнота и слепящий прожектор. Сталкеры… дети Зоны рожденные Большой Землей. Они все тут, стараются держаться вместе, но только пока не разглядят Зону или пока Зона не разглядит их. Ерш вздрогнул, с трудом отгоняя наваждение, хотелось завыть зверем и беспомощно расплакаться. Ветер Зоны, он коснулся его занесенный кем-то или чем-то. Даже не ветер, а легкий намек на ветер… но человек так хрупок здесь. Его стреляющие игрушки и сделанная им прочная скорлупа… защищают только его представление о себе, чтобы он продолжал думать что он сильный и большой. Сзади кашлянули, как кстати… можно было бы совсем свинтить с катушек пока доползешь. Ерш с трудом удержался от соблазна обернуться назад на звук кашля. Это кашлянул Холод. Кашлянул нормально, по человечески, в конце концов, была бы опасность он бы выстрелил, тут можно стрелять, они же у себя дома. Зона.

Наконец первый долговец достиг места, откуда донесся ранее встревоживший их шум. Сразу позади укрепленного на крыше круглого прожектора зиял свежий пролом, который выводил с внешней стороны здания на чердак. Ерш присел рядом, и через десяток секунд, когда за его спиной показался Заяц он включил ПНВ и просунул голову в дыру. В подсвеченной зеленоватой тьме чердака было пусто, только там в самом конце светился открытый либо плохо прикрытый чердачный лаз, ведущий вниз в помещение. Ерш вполз внутрь затаив дыхание, мысли бешено крутились в голове. Проникновение было определено. Вопрос, кто это мог быть? Еще никто не осмеливался вот так нагло и по — воровски проникать внутрь Ростка, обойдя расставленные датчики. Мутанты? Нет исключено. Люди, которые решили отбить приведенный ими сегодня трофей? Может быть. Тогда это явные отморозки. Кто? Бандиты? Нет душка у них маловато. Свободовцы? Тоже нет, не их это интерес. Наемники? Наемники… за очень большие деньги чтобы достать и перепродать мутанта? Очень может быть сработали тихо, аккуратно, сейчас пройдут на Арену выключат охрану и начнут выбираться. А как? Кто их знает отморозков этих. Надо предупредить наших, чтобы стянулись в Арене. Рука потянулась к рации. В этот момент в проем просунулась голова Зайца:

— Командир, — тихим прерывистым голосом, едва сдерживая волнение прошептал он. Рука Ерша потянувшаяся к рации замерла. — Там внизу следы. — Его голос с трудом сдерживал эмоции. Мутант на Ростке! — его глаза расширились в ужасе, дикое безумие в дико расширенных зрачках плеснулось и перескочило на Ерша, — Химера, командир! Химера!

Ерш растерянно нажал на кнопку вызова и некоторое время беззвучно шевелил губами, пока наконец не смог сдавленно произнести в замерший в ожидании микрофон:

— Центр, ХИМЕРА внутри периметра!