История развития марксистской теории в 70 – 90-е годы свидетельствует о том, что Маркс и Энгельс ни в коей мере не рассматривали свою теорию как готовый «рецепт» социалистической революции, пригодный для всех стран и народов и на все времена. Они не раз уточняли разработанные прежде положения своих концепций, неоднократно пересматривали в свете новых исторических условий выдвинутые ими ранее оценки явлений и тенденций. Теорию Маркс и Энгельс приводили в соответствие с процессами социального развития, с новым уровнем развития науки, с новыми задачами, стоящими перед пролетариатом. Так было с вопросом о перспективах социалистической революции, о сроках ее осуществления. Так было с оценкой роли славянских и восточных народов и особенно России в ходе мировой истории и в революционном процессе. Самокритика, самокорректировка, преодоление отживших и неверных взглядов – характерная черта марксизма как революционной теории, несовместимой ни с какой косностью и догматизмом.
По мысли Энгельса, наука имеет самостоятельное значение и не должна служить пропаганде текущих партийных установок. В связи с этим Энгельс напоминал немецким социал-демократам, что партии «
Принятие программ социалистическими партиями ставило перед ними вопрос о целях и методах их деятельности. Это, в свою очередь, требовало уяснить: сводится ли роль партии, воплощающей сознательную и целенаправленную волю класса, лишь к роли выразителя безальтернативной необходимости, действующей за спинами людей, или же партии способны существенно менять ход, течение событий, исключать реализацию одних объективных возможностей и открывать простор другим и т.п. Положение, что история – закономерный объективный процесс и в то же время продукт человеческой деятельности, не вызывало сомнений у лидеров рабочего движения, усвоивших основы учения Маркса. Но при этом им постоянно приходилось искать ответы на новые проблемы, чтобы не сбиваться на невыполнимые проекты, условия для которых объективно еще не назрели, или же, напротив, не тащиться в хвосте событий.
Значение этих проблем в тот период повышалось в связи с активизацией социалистического движения. Соответственно в центре внимания оказалась диалектико-материалистическая концепция детерминизма в истории. По Марксу, историческая закономерность существует лишь в самой человеческой деятельности, в общественной практике, но не в качестве самостоятельной метафизической сущности, находящейся вне человека, его активности, творчества. Это необходимо подчеркнуть, поскольку многие последователи Маркса приняли его концепцию капитализма как схему, самореализующуюся во всякой ситуации, в чем они по сути отходили от Марксова подхода, который требовал, чтобы практические выводы делались лишь на основе диалектико-материалистического метода в результате тщательного изучения реальной ситуации.
Этой же логикой историчности проникнуты выдвинутые в рассматриваемый период идеи Маркса и Энгельса относительно перехода к социализму. В центре их понимания социализма как нового общественного строя – концепция практически активного, творческого человека. Ход истории объективен, и социализм не может быть результатом лишь волевого акта, но ход истории не предопределен заранее и не однолинеен. В нем всегда наличествует множество возможностей и объективно обусловленных альтернатив. От характера выбора из спектра возможностей и от степени активности в реализации выбора зависит степень и качество достигнутой социальной свободы. Поэтому содержание перехода к социализму и процесс революционного разрешения конфликта между производительными силами и производственными отношениями раскрываются в этой концепции с помощью таких категорий, как практика, свобода, гуманизм, отчуждение. Положение человека в обществе для Маркса и Энгельса было объективным критерием отсчета в шкале ценностей социалистического движения.