После объединения эйзенахцев и лассальянцев на Готском съезде 1875 года в единую Социалистическую рабочую партию Германии влияние социал-демократии в рабочих массах и ее вес в общественной жизни страны быстро возрастали. Несмотря на серьезнейшие ошибки и слабости принятой на съезде компромиссной программы, революционное, марксистское крыло становилось все более определяющей силой в партии, о чем недвусмысленно говорили и решения состоявшихся в 1876 и 1877 годах партийных съездов, и рост ее авторитета среди рабочих масс, и международное признание ее заслуг и успехов социалистами других стран. Встревоженное ростом авторитета партии во внутриполитической жизни, правительство решило расправиться с социалистическим рабочим движением: воспользовавшись двумя покушениями на императора Вильгельма I, к которым социал-демократическая партия не имела никакого отношения, Бисмарк провел в рейхстаге в октябре 1878 года закон против социалистов. Этим законом была полностью запрещена деятельность всех организаций, «социал-демократические, социалистические и коммунистические стремления которых имеют своей целью свержение существующего государственного и общественного строя»[247]
. Все газеты – начиная с центрального органа «Vorwärts» – и другие издания партии и профсоюзов были закрыты, проведение митингов и собраний запрещено, наиболее активные деятели партии высланы из крупных городов или брошены в тюрьмы, десятки социал-демократов вынуждены были эмигрировать. Социал-демократическая партия подверглась жестокому испытанию.Еще до принятия закона Маркс, оценивая его проект и выступление представителей правительства с его обоснованием, писал: «…это –
По замыслу инициаторов закона репрессивные меры должны были сочетаться с некоторыми – весьма ограниченными – социальными мероприятиями, которые убедили бы массы рабочего класса в возможности улучшения своего положения с помощью буржуазно-юнкерского государства как некоей надклассовой силы, в равной степени пекущейся об интересах всех граждан, в том числе трудящихся и обездоленных. Эта политика «кнута и пряника» преследовала цель – не допустить развития рабочего движения по социалистическому, революционному пути, обезглавить его, направить его в русло классового сотрудничества.
Создавшееся положение требовало от руководства партии принятия мер для ее сохранения и обеспечения ее деятельности в условиях нелегальности. Необходимо было разработать и применить тактику, которая отвечала бы изменившейся коренным образом обстановке. При этом серьезного опыта нелегальной борьбы германская социал-демократия не имела, а ее избирательные успехи и рост влияния среди рабочих за последние годы привели к тому, что, говоря словами Энгельса, «кое-кто стал думать, будто для достижения окончательной победы пролетариата уже не нужно ничего другого»[249]
. Неудивительно, что в первый момент значительная часть руководителей партии не сумела остаться на высоте положения. Находившееся в Гамбурге центральное руководство партии поспешило объявить о ее роспуске. Его примеру последовали и многие местные организации. Правда, в ряде городов партийные руководители предприняли шаги к созданию нелегальных групп, да и в других местах рабочие – члены партии сумели сохранить боевой дух и были готовы отстаивать свои права и в условиях нелегальности. «…Наши рабочие в Германии, – писал Энгельс в декабре 1878 года, – ведут себя великолепно, и я надеюсь, что о них разобьется вся прусская империя»[250]. Но колебания и растерянность значительной части руководства продолжались. Оппортунистические элементы активизировались. Идейным обоснованием их капитулянтской позиции явилась анонимная, подписанная тремя звездочками статья в первом выпуске журнала «Jahrbuch für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik» (первое полугодие 1879 года), издававшегося в Цюрихе на средства примыкавшего к реформистскому крылу социал-демократической партии журналиста К. Хёхберга. В этой статье под названием «Ретроспективный обзор социалистического движения в Германии» была изложена открыто реформистская программа, содержавшая прямой призыв к отказу от революционного, классового характера партии.