История Млечного пути

‒ Грек! Отзовись! У тебя все нормально? ‒ И через короткую паузу. ‒ Грек! Если сейчас же не отзовешься, я буду тянуть тебя назад!

Когда Маер поворачивался, вися на тросу, рассекая лучом света мрак и пытаясь увидеть хоть что-то, трос вверху играл и ерзал по каменной поверхности края провала. Благодаря этому Виктор понимал, что его друг все еще жив и совершает какие-то движения. Но вот почему он не отзывается, тот не понимал.

А Грек не отзывался только потому, что просто не слушал, что там льется за поток взволнованных слов из его гарнитуры, встроенной в шлем инженерного костюма. Ему было не до этого. Он хотел увидеть хоть что-то, чтобы хоть как-то понять эту планету. Этих странных созданий. Понять, что за интерес проявляет Колониальная Федерация к ней и почему они готовы ради овладения ею, нести не только миллиардные финансовые расходы, отправляя сюда одну экспедицию за другой, но и платить цену, поставив на кон вообще свое существование.

‒ Ты можешь опустить меня еще ниже? ‒ Маер спросил как можно спокойно и услышал, что Карнеги облегченно выдохнул, прежде чем ответить, услышав его голос.

‒ Может быть, но не больше чем на пару метров. ‒ Он осмотрел, как был зафиксирован трос.

‒ Давай. ‒ Грек приглушил свет фонаря, экономя заряд батареи, и принялся ждать, пока Карнеги отмотает несколько витков троса с камня, оставив только карабин на двух пристрелянных в каменную породу пиропатронами анкерах.

Маер подумал, что было бы интересно узнать, куда он упадет, если вдруг карабин или анкера не выдержат его веса и вес костюма с ранцем. Что там внизу? Очередной неровный и бугристый пол усеянный сталагмитами или что-то еще?

Наконец он почувствовал резкое падение и почти сразу трос снова дернул его за пояс. Совсем немного опустился. Но может этого будет достаточно?

‒ Это все? ‒ Если там и в самом деле что-то есть, то он должен увидеть это и так, он уже почти видел это.

‒ Прости, Грек, но это все.

Грек зажег фонарь на полную мощность и опустил луч вниз. Когда глаза привыкли к свету, он поморгал и пригляделся. Что-то явно там было, но что! Он был еще слишком высоко.

Решение пришло в голову быстро. Маер вспомнил про химические факелы, которые Карнеги положил ему в слот на правом бедре.

Он снова прицепил фонарь к магнитному креплению и тот заиграл хаотично в темноте белым лучом. Потом он поджал ноги и извлек из слота три, наполненные специальным химическим веществом, трубковидные факелы, два уместившиеся в ладони и длинной в двадцать сантиметров. Провернув, свободной рукой, у каждого из них шестигранный предохранитель, расположенный в верхней их части, Грек разжал перчатку, и факелы полетели вниз, разгораясь все сильнее красно-оранжевым светом, с каждым метром падения.

Через секунду факелы ударились о какую-то поверхность, раскатились немного друг от друга в разные стороны и остановились, осветив некоторую небольшую площадь вокруг себя. Красный свет, благодаря химической реакции быстро стал оранжевым, потом желтым, а потом стал ослепительно белым. И то, что было в радиусе их света, то, что открылось взору Грека Маера, висящего примерно в трехстах метрах выше, заставило его просто обомлеть.

Словно опарыши, кишели, сплетаясь вытянутыми конечностями в пульсирующем клубке, и ползли непонятно куда, залезая друг на друга, те самые существа, которые были раздавлены в оставленной ими пещере, трещащим валуном.

Освещенная им площадь была довольно мала. Окружность диаметром достаточной видимости всего с десяток метров. Потом, еще метров пять в окружности видимость постепенно пропадала и скрывалась в полном мраке. Что было там дальше, сказать было нельзя, но если то же самое, что и в радиусе действия факелов, то их тут тысячи. Просто гигантский клубок переплетенных конечностями истуканов. Но как? Как они могут двигаться, если их тела состоят из безжизненных твердых пород? Камень. Песок. Графит. Кремний. Базальт. Слюда. Железо. Фосфор. И их неорганические соединения! Как такое возможно?

Маер не имел ученых степеней по геологии, биологии или химии, но понять, что здесь происходит что-то абсурдное и не объяснимое ни одной теорией всех этих наук, ему было не сложно.

Так это они нужны Колониальной Федерации или нет? Если да, то чем они могут быть полезны? Ведь явно на них не собираются зарабатывать, выставляя на показ в космологических музеях и на выставках достижений науки. Колониальной Федерации нужны или деньги, или что-то, что может дать больше власти. Деньги отпадают. За дорого этих истуканов не продашь. Значит власть. Но каким образом? Использовать их в качестве армии, военной силы, чтобы контролировать другие страны? Но они далеко не войны. Истуканы-то точно, а валуны, хоть и выглядят мощно, но все же один из них отступил под выстрелами дробовика Карнеги. Да и видели они лишь одного. Какая же это армия?