История Млечного пути

«Какая честь погибнуть от копья воина. Какая честь погибнуть в бою от копья воина. Какая честь сойтись в сражении с равным воином. Но какая честь погибнуть в бою от руки того, кого нет в живых? Какая же это честь умереть от руки того, кто давно уже умер? Но и тебя, великий воин, ждет такая же судьба. Ты тоже умрешь от руки мертвеца. Весь твой мир ждет такая же судьба. Через шесть зим восстанет мертвый из могилы. Из могилы, но не из земли. Через восемь зим, мертвый заставит горы расти вниз, а реки течь в небо. Через девять зим, мертвый заставит великих воинов целовать ему ноги. Через десять зим, он станет Богом. А потом твой мир падет».

Виктор замолчал, закончив повествование своего сна, но с вопросом в глазах продолжал глядеть на Маера.

− И все? Ничего больше мамонт тебе не сказал? — Грек усмехнулся.

− Нет. Просто издох.

− Забудь. Это полнейший бред.

Карнеги только пожал плечами, сам не зная, считать такое видение бредом или пророчеством. Но его, пребывающий в приподнятом настроении друг, тут же забыл про какие-то там его сновидения, пришедшие под наркозом во время операции по извлечению винтовочной пули.

− В общем, когда они тут закончат и разберутся во всем, мы уже как частное судно, должны будем доставить Дариуса Квиния и его аудиторов, обратно на Землю. Этакий коммерческий контракт.

‒ Значит, будем всю дорогу развлекать этого политикана? Дай воды. ‒ Карнеги показал на стоящий в стороне на стойке пластиковый стакан с поилкой, похожей на детскую. — Придется выучить для него несколько шуток.

Маер подал и Виктор, приложившись к нему, выпил всю жидкость досуха.

‒ Я думаю, он всю дорогу, будет спать в соте. С минимальными допустимыми отключениями от гибернации.

‒ Ну и хорошо. ‒ Он вернул Маеру пустой стакан. ‒ Я не очень-то люблю общение с чиновниками. ‒ А этот Квиний, не сказал, что у них там произошло? Какие вообще на Земле новости?

‒ Не сказал. ‒ Грек покачал головой. ‒ Сказал только то, что пока мы вернемся, все несколько раз может еще поменяться.

‒ А как, кстати, те грузы? Ты хотел найти своего пилота, помнится. Нашел?

‒ Нашел.

‒ И как он?

‒ Сегодня пришел в себя.

‒ Значит жив?

‒ Жив, но очень слаб. У него сильнейшая пневмония, нарушения в моторике, судороги и постоянно приходится сбивать температуру. К тому же он слеп и неизвестно, вернется ли к нему зрение.

‒ Самое главное, что он жив.

‒ Я все равно не думал, что такое может произойти. В глубине души, я надеялся, что когда найду его, то он будет мертв, и я доставлю тело его отцу, чтобы он смог похоронить его как полагается. ‒ Маер поднялся и потянул спину. ‒ А теперь выходит, что он может полностью и не восстановится после трех с лишним лет, проведенных в пещерах этой планеты. Так что, пытаясь искупить вину за то, что из-за меня он остался умирать на этой планете, я буду до конца своих дней чувствовать вину за то, что сделал его инвалидом.

* * *

В восемь часов до полуночи, по общепринятому орбитальному времени, равному времени нулевого меридиана Земли, отсчет которого не прерывался даже на расстоянии четырех световых лет от этого меридиана, магистральное космическое судно класса СИД, под командованием командира экипажа Грека Маера, покинуло орбиту планеты Проксима b в системе Проксима Центавра. Начав процесс разгона, судно взяло курс на Солнечную систему.

Большую часть пути СИД шел тихо. На его борту, в модулях, все системы, практически все время, работали в режиме минимального потребления энергии. Переходы слегка подсвечивались резервными источниками света, а вентиляционные нагнетатели воздуха, лишь несколько раз в сутки запускались и практически сразу замолкали, снова создавая тишину.

Дар Квиний выделил Маеру пилота из экипажа, прибывшего с делегацией аудиторов СИД. И все же старый командир, привыкший максимально комплектовать личный состав экипажа, все время чувствовал недостаток в людях. А к тому же, в этом полете ему еще пришлось не только командовать, но и самому выступить в роли первого пилота от чего он, конечно же, уже очень давно отвык.

Перед тем, как был отдан приказ на произведение расчета магистрального курса, Дар Квиний, заставил Маера подписать оплачиваемый контракт на перевозку его политической персоны. Маер сопротивлялся не долго. К тому же тот настаивал и все доводы о том, что СИД и так вернет его на Землю в целости и сохранности, отклонил, мотивируя отказ тем, что человек его уровня не имеет возможности пользоваться «попутками». У него, так же как и у всех есть определенные обязательства и на данный момент самое главное, это отчет Генеральному Секретарю Янну о проделанной, на орбите Проксима b, работе, откуда его возврат, как и путь до нее, должен быть подкреплен документально.

Впрочем, делегат распорядился выводить его из сна в соте как можно реже за эти год и два с половиной месяца, что СИД должен будет пробыть в пути. Компьютер, изучив его физиологические показатели, назначил минимальные допустимые промежутки, длиной каждый в двенадцать часов, на протяжение всего цикла гибернации, определив определенные дни в отсчете полетного времени.