Когда Чингиз дал своему старшему сыну земли Запада, границы владений Джучи были нечетко обозначены. Его старший сын Орда получил регион Западной Сибири, а младший – Батый – территорию за Волгой, всю, где ступали копыта монгольских коней. Но эти владения были скорее потенциальными, чем реальными. Набеги Джэбэ и Субэдэя на русские земли не произвели большого влияния, несмотря на победу монголов при Калке в 1223 году. Батыю предстояло сначала завоевать территорию, а уж потом ею править. Эта территория включала русские степи Северного Причерноморья, их отдельное продолжение – венгерский Альфельд, а также западные государства, о которых монголы, не знавшие европейской географии, имели лишь самое смутное представление. Обеспечение для Батыя этого наследия стало общей задачей всего монгольского руководства. На курултае 1235 года, собранном сразу после окончательного покорения империи Цзинь, была спланирована западная кампания. Были мобилизованы армии, собрано продовольствие, намечены коммуникации. Каждый взрослый член правящей семьи получил должность и свою конкретную задачу. Бату-Батыю было поручено формальное командование; его братья Орда, Берке, Шинкур и Шибан служили под его началом. Сыновьям Угэдэя Гуюку и Кадану были назначены посты, так же как сыну Толуя – Мунке, сыну Чагатая Байдару и внуку Бури. Армия, в которой в тот момент служили два будущих великих хана, насчитывала 150 тысяч человек. В вопросах глобальной стратегии принцы, вероятно, полагались на мастерство и опыт ветерана – Субэдэя, одно только присутствие которого считалось гарантией победы. Весной 1236 года орда начала кампанию, которая впоследствии довела ее из Сибири до Адриатического моря.
Первым встреченным врагом (а любой народ, не сдавшийся сразу, считался врагом) стало Булгарское царство на Средней Волге. Волжские булгары были соплеменниками дунайских булгар, которые мигрировали на земли, до сих пор носящие их имя, в середине VII века. Волжские булгары долгое время были вассалами хазар и получили независимость после уничтожения их русскими воинами в 965 году. Булгары – кочевники-тюрки – занимали выгодное стратегическое положение на основном пути международной торговли. Они поставляли меха и рабов на рынки Трансоксианы, получая в обмен оружие, всевозможные товары и мусульманскую религию. Точная дата их обращения в ислам неизвестна, но это определенно было до 921 года, когда Ибн-Фадлан сообщил халифу Муктадиру о результатах своей миссии к этому самому северному мусульманскому народу. Их местоположение в высоких широтах, где зимние дни короткие, а ночи длинные, ставило перед каноническим правом трудные вопросы, связанные с пятью ежедневными молитвами и постом в месяц Рамадан. Булгары жили в шатрах и разводили скот, но доходы от торговли подняли их выше уровня варваров. Они начали заниматься земледелием и чеканить серебряные монеты, подражая дирхемам Саманидов. А их укрепленная крепость, построенная в месте соединения Волги и Камы, в нескольких милях от современной Казани, выросла в большой город Булгар, где были красивые дворцы, мечети и общественные бани. Согласно гипотезе русских археологов, в нем жило около 50 тысяч человек. Представляется, что процветанию булгар мешала социальная и расовая разобщенность. Финны, славяне и аланы задыхались под гнетом булгарского правящего класса, и первые же удары монголов поколебали государство. Булгар был взят и разграблен Субэдэем, у которого имелся личный мотив для проявления жестокости. Во время кампании 1223 года его отряд попал в засаду булгар и понес большие потери. Царство стало вассальным государством, а сразу после его падения были покорены башкиры, жившие на склонах Урала. Их земли были исконным домом мадьяр и назывались географами того века Великой Венгрией.
Замечу, что я не претендую на решение запутанного вопроса отношений между башкирами и венграми. Башкиры всегда жили в предгорьях Урала, к северу от киргизских степей (сейчас – республика Башкортостан). Ее жители – тюркоговорящие мусульмане. Ислам проник к ним еще до монголов от булгар. Древняя традиция утверждает, что мадьяры, мигрировавшие в Венгрию в IX веке, были ответвлением башкирской расы. Мусульманские авторы неизменно называли венгров «башкуртами». Европейские путешественники, такие как Гильом де Робрук, писали о Великой или Старой Венгрии, «стране Паскатир». А Матфей Парижский указывает, что Венгрия Магна – одно из первых государств, покоренных монголами, когда они вырвались из Азии. Но все же мадьярский язык принадлежит к финно-угорской группе, хотя в нем и присутствует существенная примесь тюркского, и это филологическое несоответствие пока еще никто не объяснил.