История морского пиратства

Уже через два года после вступления Елизаве- ты I на престол испанский посол попросил ауди- енции у королевы, чтобы от имени своего монарха заявить решительный протест против пиратских бесчинств английских мореплавателей. В южно- английском порту Дувр в то время существовал успешно процветавший рынок торговли испански- ми дворянами. За каждого хорошо одетого испан- ца, сулящего богатый выкуп, посредники плати- ли до ста фунтов. Однако больше всего епископа Квандра, представлявшего при дворе Елизаветы I испанского короля Филиппа II, разгневало де- ло двух пиратов — Пула и Чэмпни. Они нападали на испанские корабли, возвращавшиеся с Антиль- ских островов, подстерегая их между Азорскими и Канарскими. В 1560 году они высадились в од- ном из Канарских портов, где были пойманы ис- панцами и посажены в крепость. Там они остава- лись узниками вплоть до рождественских празд- ников. Воспользовавшись тем, что все жители от- правились на мессу в церковь, разбойники бежа- ли. Они пробрались на пристань, овладели стояв-

108

шим на якоре судном и благополучно доплыли на нем в Англию.

Дело это имело серьезные последствия. Ели- завета и ее приближенные уже давно собирались расправиться с Испанией, своим главным сопер- ником на морях. Но Англия в то время еще не была готова к борьбе, и следовало несколько оття- нуть конфликт. В то же время правительство Ели- заветы не собиралось чинить препятствия пират- ской деятельности английских моряков, которые серьезно подрывали могущество будущего про- тивника.

В период войны с Испанией храбрейшие пира- ты Альбиона были завербованы в качестве корса- ров. Имена бывших пиратов, ставших корсарами ее королевского величества, таких, как Хоукинс, Дрейк, Гринвилл, Фробишер, Камберленд, заня- ли почетное место в истории Англии. Многие из них за выдающиеся заслуги в борьбе с врагом и участие в уничтожении испанской Непобедимой армады (июль 1588 года) получил дворянские ти- тулы и высокие государственные должности.

109

Студент Оксфорда — пират

Когда Генри Мейнуэринг получил диплом об окончании университета и покидал Оксфорд, единственной его целью было стать хорошим юри- стом. Однако патрон, у которого он проходил ста- жировку, не обеспечил ему должного заработка. Тогда начинающий служитель Фемиды пришел к выводу, что в этой профессии ему не сужде- но сделать карьеру. Без долгих раздумий бросил он канцелярию адвоката. Будучи до мозга костей англичанином, Мейнуэринг всеми своими помыс- лами устремился к морю. Еще живы были тогда традиции героических деяний Фрэнсиса Дрейка, который из рук королевы Елизаветы I получил дворянское звание.

Мечтая о подобной же карьере, юный Генри нанялся на корабль, где во время первого же пла- вания дослужился до офицерского чина. Одна- ко ступени морской карьеры показались честолю- бивому выпускнику Оксфорда слишком длинны- ми. Скитаясь по разным портам, он много наслу- шался о возможностях, которые пиратское ремес- ло открывало перед отважными и решительными людьми. Встречаясь с бывшими пиратами, око-

110

лачивавшимися в матросских трактирах, он рас- спрашивал их о подробностях разбойничьей про- фессии. Однажды вечером Генри наткнулся в од- ной из портовых таверн на группу моряков, недо- вольных условиями, сложившимися для них на флоте. Они решили дезертировать с кораблей и заняться пиратством. Им не хватало лишь подхо- дящего руководителя.

Мейнуэринг долгое время молча прислуши- вался к разговору моряков, потом вмешался в их беседу и заявил:

— Я буду вашим капитаном! Кто согласен, пусть выйдет.

Его сразу же окружила толпа матросов, ко- торые закидали Мейнуэринга вопросами. Вскоре группа моряков стояла на коленях перед самозва- ным капитаном и, подымая кубки с ромом, кля- лась ему в верности и повиновении не на жизнь, а на смерть.

Мейнуэринг вознамерился завладеть неболь- шим, принадлежавшим одному купцу из Антвер- пена, двухмачтовым кораблем, который как раз стоял на якоре в Плимуте. Корабль вез оружие, предназначенное для варварийских пиратов в Ал- жире. Команда парусника состояла из пятнадца-

111

ти человек, которые несомненно были бы в со- стоянии отразить любое нападение. Мейнуэринг, узнав, что большинство матросов сошли в тот ве- чер на берег, чтобы развлечься в портовых тавер- нах, решил воспользоваться случаем.

План, обдуманный новоявленным вожаком пи- ратов, был выполнен со всей скрупулезностью. Во главе банды, насчитывавшей не более двадца- ти пяти человек, он ворвался среди ночи на ко- рабль, где застал лишь шесть перепившихся чле- нов команды, погруженных в глубокий сон. Генри стремился любой ценой избежать шума, чтобы не потревожить матросов других судов, стоявших в порту. Нужно было сделать вид, будто корабль фламандского купца спокойно уходит из Плиму- та. Малейшая неосторожность могла полностью расстроить искусно обдуманный план. Разбужен- ные голландцы, увидя лезвия ножей, приставлен- ные к их горлу, не оказали сопротивления. Чет- верть часа спустя корабль покинул порт.

Так Генри Мейнуэринг начал свою пиратскую карьеру.