История: На заре человечества

Такие сильно сглаженные древние горы походят уже на равнину. Их и зовут в геологии «почти равниной».

Но — мы уже знаем эту странную особенность земной коры — на месте этих стертых гор, этой «почти равнины», вырастут через миллионы лет новые горные хребты. Только сначала «почти равнина» должна еще больше сгладиться, так опуститься, что море зальет ее водой. Почему же это случится? Почему тут окажется море? И почему новые горы вырастут именно на этом месте?

Очевидно, в земной коре есть какие-то неустойчивые места. Такие места, которые меньше всего могут противостоять внутриземным силам. Они легко прогибаются и так же легко выпучиваются, когда на них напирают, сдавливая и выталкивая их вверх, соседние участки земной коры.

Геологи проследили эти неустойчивые куски земной коры. Она тянутся очень длинными полосами, они вогнуты, как желоб. Их легче залить морю, и реки, которые текут всегда вниз, часто впадают именно в такие впадины, заполненные озерами или морем.

Реки наносят сюда песок и ил, накапливают тут целые пласты наносов. Под тяжестью этих пластов неустойчивые полосы еще больше прогибаются, становятся еще менее прочными.

Но без конца так продолжаться не может. Ведь Земля стареет, и кора Земли сжимается. А раз сжимается, значит места становится меньше. Идет как бы борьба за место, пласты стараются выпереть друг друга. Легче всего уступает неустойчивая полоса, они выгибается вверх, и с ней вместе выгнутся вверх и пласты, накопившиеся на ней. При этой «борьбе за место» многие пласты, конечно, искривятся, разорвутся, сомкнутся, вообще порядок залегания пластов нарушится.

Пройдут миллионы лет, горы превратятся в «почти равнину», снова осядет неустойчивая полоса, снова зальет ее вода, и реки начнут нести сюда свои наносы. И, наконец, опять сжимание земной коры поднимет тут новые горы.

Так объясняется, почему возникают горы, почему на их месте потом оказываются моря и почему тут снова вырастают затем горы. И этим же объясняется, почему земные пласты лежат не в таком порядке, как этого можно было бы ожидать. Почему они смяты, разорваны, перекошены, вздыблены, как будто ими играл какой-то великан.

ГЕОЛОГИЧЕСКИЕ РЕВОЛЮЦИИ, И ПОЧЕМУ ОНИ СЛУЧАЮТСЯ

Теория, которую мы только что изложили, в своей основе, очевидно, верна. История поверхности Земли, наверное, тесно связана с историей глубин Земли. И вулканические извержения, и смещения пластов земной коры, и возникновение гор — все это разные следствия одной и той же причины, все это проявление сил, скрытых внутри Земли.

Температура внутренности Земли меняется, и от этого меняется неизбежно и строение земной коры.

Но в этой теории старения Земли есть один важный, недостаток: она не объясняет, почему горообразование идет не постоянно и равномерно, а только в некоторые периоды истории Земли, как бы порывами.

Ведь 3емля стареет постепенно и безостановочно. Казалось бы—и земная кора должна сморщиваться потихоньку, день за днем, равномерно. На самом деле это не так.

В истории 3емли от тех времен, когда появилась жизнь, и до наших дней можно насчитать десять — двадцать периодов, когда шло поднятие гор. Между этими периодами тянутся промежутки во много миллионов лет, когда ветры и воды не переставали потихоньку разрушать горы, но новые горы не сдавались.

Похоже на то, как будто Земля создает горы судорожным усилием, после которого ей нужна страшно долгая передышка, чтобы снова набраться сил.

И если — говорят — земная кора морщинится потому, что Земля стареет, то верно, она стареет не так бесповоротно, как мы, люди. Ведь периоды, когда кора сморщивается, чередуются с другими периодами, когда она вновь разглаживается. Как будто Земля то стареет, то вновь молодеет.

Эта периодичность имеет огромное значение в истории Земли, потому что в те периоды, когда поднимаются горы, меняется и распределение океана и суши, и климат Земли.

В долгие спокойные периоды земной истории почти на всей Земле стоит очень теплый климат. Океан занимает в эти времена гораздо больше места, чем теперь. Он заливает низменные части материков, так что тут образуются широкие мелководные моря.

Моря эти очень важны для геологии. В них впадают реки и наносят сюда ил и песок. Именно тут, в этих морях отлагаются слои, по которым потом, когда моря отхлынут, геолог будет восстанавливать историю Земли. Если бы не было этих мелководных, сравнительно недолговечных морей, мы бы сейчас знали гораздо меньше о прошлом Земли.

Вслед за этим долгим периодом благополучия и спокойствия (это время можно назвать спокойным еще и потому, что тогда извержения случаются реже, вулканы как будто засыпают), вслед за этой долгой передышкой начинается период бурный и суровый.

Океан отступает назад, так что мелководные моря высыхают, материки обнажаются от воды, суши становится гораздо больше. В разных местах начинают подниматься горные хребты, точно под землей идет какая-то спешная работа. Становится холоднее. Чаще происходят извержения вулканов.