История Небесного дара

Больше всего ее злило то, что он постоянно советовался с Тигренком. Когда Тигренок увидел, что у Небесного дара выпали все молочные зубы, он перестал считать его ребенком и начал называть братцем. Это новое обращение очень нравилось Небесному дару, и он кричал, едва оказываясь у сторожки:

— Братец, расскажи мне какой-нибудь анекдот!

В действительности Тигренок не знал никаких анекдотов. Он просто сваливал в кучу всякую околесицу, вычитанную из авантюрных или судебных романов типа «Дела судьи Ши», и не без юмора преподносил ее. Его любимый герой стал и героем Небесного дара: Хуан Тяньба[10] умел обеими руками метать и ловить боевые топоры, блестяще владел мечом, совершал головокружительные прыжки. Небесный дар считал, что раз Тигренок привязан к Хуан Тяньба, значит, он и сам герой — сильный, ловкий, умный, поэтому и советовался с ним во всем. И у Тигренка действительно каждый раз находился ответ.

— Братец, я хочу спросить у тебя одну вещь, — говорил Небесный дар.

Удивительно, но в такие минуты он не казался несносным.

— Спрашивай, братец, — очень серьезно отвечал Тигренок.

— Я хочу купить меч. На улице ведь продаются всякие мечи, пики, маски, куклы. Но куклы мне, конечно, не надо, я хочу первым делом меч, — Из-за отсутствия зубов Небесный дар произносил слово «меч» с большим трудом, окатывая Тигренка брызгами слюны. — А вдруг мама денег не даст?

— Такой меч, как у Хуан Тяньба? — вторил ему Тигренок. Небесный дар весело смеялся, затыкая языком дырку в зубах.

Тигренок задумывался:

— Иди лучше с отцом и, как дойдете до лотка, не двигайся с места. Говори: «Папа, погляди, какой красивый меч!» Но не говори, что он тебе нужен, а просто хвали изо всех сил. Чуешь? Если папа его купит, матери скажи, что это он сам купил, а не ты просил. И глазами как-нибудь поиграй…

— А если папа не купит?

— Не отходи от лотка, и все!

— А как же топорики?

— Их можно не покупать. Вместо них сойдут и камешки. Да и меч можно изобразить. Смотри!

Тигренок перекинул метелку из правой руки в левую:

— Левой отражаю вражеский меч, правой перехватываю его топорик и бросаю. Упражняйся!

Небесный дар, напрягшись, поймал метелку и, сверкая глазенками, немного раскрыв рот, стал повторять прием. Повторял он хоть и слабее, но не так уж плохо, с бывалым видом.

Отец, разумеется, купил ему меч — бамбуковый, покрытый серебряной краской. Небесный дар до одурения упражнялся с ним и импровизированными топориками в маленьком дворе и проткнул несколько дырок в оконной бумаге Цзи. Он был несказанно благодарен Тигренку за советы, а госпожа Ню негодовала еще больше.

Но иногда ей и самой приходилось прибегать к помощи Тигренка, потому что Небесный дар уже ощутил свою силу, хоть и походил на ощипанного петушка. Он недаром задирал свой нос, умел нарочно быть надоедливым, и чем большие препятствия встречал, тем активнее старался их преодолеть. Поскольку госпожа Ню не очень считалась с чужими мнениями, войны становились неизбежными. Однако теперь в этих воинах чаще терпела поражения мать, потому что она слишком обращала внимание на мелочи, а сын действовал грубо и до конца.

— Небесный дар, войди в дом — на улице слишком Жарко! — Ничуть не жарко! — огрызался он, с, увлечением наблюдая за битвой муравьев.

— Ну что за мальчишка! Я же тебе добра желаю…

— Даже на муравье и нельзя поглядеть?!

Добро и зло каждый понимает по-своему, к тому же что за добро — отвлекать человека от интересного занятия?

— Говорю тебе, войди в дом!

— И не подумаю! — Небесный дар давил трех красных муравьев, помогая черным.

Все, война объявлена. Надо бы побить мальчишку, но в такую жару пускать в ход руки слишком хлопотно. К тому же выбежишь из дома, а он удерет — только опозоришься.

— Тигренок! — кричала госпожа Ню, но не слишком громко, чтобы не уронить своего достоинства. — Поиграй с Небесным даром, не позволяй ему перегреваться на солнце!

Тигренок появлялся и что-то шептал мальчику на ухо.

— Пойдем в подворотню? — оживлялся Небесный дар и уходил с другом.

Мать тоже скоро выучилась некоторым приемам, но не очень тонким:

— Небесный дар, иди сюда, здесь есть бананы!

Мальчик не отвечал. Подумаешь, бананы! К тому же многолетний опыт подсказывал, что фрукты лежат на подносе только для гостей, а есть их нельзя.

Чтобы усилить приманку, мать действительно шла за бананами. Но что это?! У персика откушен кусок! У второго, третьего… У трех персиков откушено по куску!

— Небесный дар, кто это сделал?!

— А, ты о персиках, — невинно закатывал глаза мальчик. — Но ведь я откусил только три раза. Вместе и один персик не наберется…

Мать начинала плакать. Вырастила чужого ребенка, а он оказался таким негодяем. И даже сказать, пожаловаться некому!

Небесный дар приходил в смятение: доводить мать до слез он не собирался. Не зная, что делать, он бежал на своих кривоватых ногах к Тигренку:

— Братец, помоги, мама плачет!

— Почему?

— Да я спер персики.

— Сколько?

— Три. А точнее, от каждого откусил но разу. Там и одного персика не наберется.

Он надеялся, что ему уменьшат наказание, но персики — это такая штука, что за них можно и больше получить.