История Небесного дара

Когда подошел праздник Лета, Тигр решил взвалить на себя еще одну ношу: кроме фруктов, продавать пирожки из клейкого риса[39]. Его жена — Лунная госпожа — тоже была вовлечена в это дело, она варила рис с финиками, ошпаривала бамбуковые листья, лепила пирожки. Торговля шла неплохо, и вдохновленный Небесный дар, забросив свои книги, целыми днями торчал за лотком. Он загорел, окреп, ел с большим аппетитом и чувствовал, что в нем пробуждаются настоящие способности. Соседи тоже хвалили его: «Вы стали покрепче, господин!» — и он втайне гордился этим, хотя и не любил такого обращения. Незадолго до праздника, когда рядом с ними подрались супруги Тянь, он даже полез их разнимать, чтобы попробовать свои силы. Но супруги сбили его с ног, а в конце драки обнаружили, что он еще лежит на земле. Все почувствовали себя неловко перед «господином», а Небесному дару пришлось признаться, что он действительно «господин».

Накануне праздника люди просто исхлопотались. Лунная госпожа полночи готовила пирожки, Тигр еще до рассвета принес с рынка вишни, тутовые ягоды и румяные абрикосы, Небесный дар тоже встал очень рано. На улицах шла бойкая торговля, в воздухе плыл звон монет и запах мяса. В этой атмосфере Небесный дар забыл обо всем и сам полностью отдался торговле, которая стала как бы общей игрой. Лоб у него был потный, куртка расстегнута, на руках — пятна от тутовых ягод, на носу — мухи. Он торговал с упоением, затыкая бумажные деньги за пояс, ссыпая медяки в корзину, мимоходом жуя бананы. Улучив момент, пил прямо из носика чайника, потом упирал руки в бока и высоким фальцетом кричал:

— Здесь все дешево! Черные и белые тутовые ягоды, крупная вишня!

Не брезговал он и прямой конкуренцией с лотком, стоящим напротив:

— Не покупайте у них за мао, здесь всего восемь фэней![40]

Тигр, напротив, от волнения становился все молчаливее и часто ошибался в счете:

— У, чтоб тебе, лишних два фэня отдал! Небесный дар великодушно поспевал на помощь:

— Ничего, друг! Зато завтра мы с тобой мясной похлебки полопаем! А, почтенная госпожа, вы желаете вишен? Пожалуйста, точнехонько цзинь, или шестнадцать лянов, без ошибки!

В этот момент он повернулся и увидел, что поодаль от лотка стоит Ди Вэньин. Она была все так же изящна, длинноброва и спокойна. Не кивнула ему, не улыбнулась, а только взглянула и быстро отошла.

Небесный дар замер. Он забыл, что перед ним покупатели, не хотел даже думать о них. Молча снял свою дешевую соломенную шляпу и пошел. Он бродил целый день, вернулся только к закату. Тигр был готов съесть его:

— Ты куда провалился?!

Небесный дар не ответил. Снова надев свою соломенную шляпу и нахмурив брови, он собирал товар. На следующий день он сказал Тигру, что хочет отдохнуть.

— Как отдохнуть? Да я тебе все мозги выбью! Что с тобой?

— Ничего. Просто я не хочу торговать.

Лунная госпожа, боясь, что они подерутся, вмешалась:

— Хватит, помоги хоть во время праздника, а завтра отдохнешь. Когда же торговать, как не сегодня?! Видишь, сколько я возилась?

Юноша смягчился:

— Ладно, сегодня помогу!

— Подумаешь, расщедрился! — проворчал разъяренный Тигр.

— Не надо сейчас говорить, идите! — примирительно сказала его жена.

К десяти часам они продали уже почти все, что собирались, и Небесный дар вспомнил о мясной похлебке:

— Тигр, может, прервемся, сходим домой пообедать? А то потом еще торговать…

Тот хоть и продолжал злиться на него, но согласился, подумав, что Небесный дар не может забыть прежних счастливых праздников. В конце концов денег уже набралась полная корзинка — Тигр умел прощать людей.

— Хочется послать что-нибудь Цзи! — промолвил Небесный дар, собирая фрукты.

— Она сейчас наверняка справляет праздник в деревне. Всем ведь хочется денька два провести в родной семье! Если съездишь туда, заодно и ее повидаешь. Я тоже отдохну два дня, все равно теперь уже нечем торговать, а после праздника возьмемся за кислый сливовый отвар. Ладно?

Пока они так перебрасывались словами, мимо лотка прошел какой-то высокий человек с большими глазами и черной бородой, держа в руках две коробки со сластями. Его лицо показалось Небесному дару знакомым. Тот тоже пристально поглядел на Небесного дара, прошел дальше, но вскоре вернулся и начал вглядываться в Тигра. Решив, что он хочет что-нибудь купить, Тигр не стал окликать его, потому что лоток был уже почти собран. Вдруг верзила спросил:

— Почтенный серебряк, вы не Тигренок?

— Как, учитель Ван?! — разом воскликнули Тигр и Небесный дар. — С бородой вас и не узнать!

— Конечно, я! — ответил Ван, округлив свои большие глаза и подтягивая слишком длинные рукава халата. — Я вас всюду искал, да найти не мог. Все ваши лавки пропали, дома тоже, родители умерли. Что случилось, почему это?!

Небесный дар и Тигр наперебой принялись рассказывать, забыв про товар.

— Здесь неудобно говорить, пойдемте перекусим! Я приглашаю, черт побери! — Ван Баочжай выругался более красочно, но, к сожалению, непечатно.

— А можно мы сначала товар спрячем? — спросил Тигр.

— И скажем его жене, что не придем обедать? — добавил Небесный дар.