История очевидца иных миров

Крейван не мог сказать, когда он почувствовал приближение Этого… Он кое-как переставлял ноги, автоматически считая шаги и гадая, что случится скорее: он умрёт от усталости, голода и жажды, или раньше сойдёт с ума от монотонности окружающего «пейзажа». Вообще-то голода и жажды он не ощущал, как и желания отлить — может, усталость подавляла все запросы тела, а может, сказывалась специфика воздействия Простенка. Хорошо это или нет, Крейван пока не определился. Умереть от истощения, конечно, не хотелось, но не блуждать же бесконечно в серой пустоте: тогда-то он точно спятит. Фланахэн снова остановился, поражённый простой мыслью: «Если он уже смирился со своей гибелью, то какого беса всё топает и топает вперед? Не стоит ли сесть и отдохнуть? Да, Тень сказал, что нельзя останавливаться, но, во-первых, Тень по своему же признанию не был в этом месте и ничего точно знать не может. А во-вторых, даже если с Крейваном что-то случится — разве он сам не смирился с неизбежным?» Он с улыбкой опустился в прах, которым была наполнена пустота, закрыл глаза и представил… как начинает понемногу, по крупинке, превращаться в этот самый прах: сначала отшелушатся кожа и внутренности, их верхний слой. Через какое-то время, которого здесь не существует, наступит черёд верхнего слоя мышц, и так, постепенно, ещё очень нескоро очередь дойдет до костяка — но этого-то он уже не почувствует. Вопрос: как долго он проживёт, окаменевая на живую? И что при этом он будет чувствовать? Крейван выругался и с кряхтением поднялся на ноги.

Как выяснилось, очень вовремя. Безликий вдруг узнал, что находится здесь не один и очень хочет избежать встречи с тем, что приближалось к нему. В памяти, из самых её глубин, всплыли слова Эйбл, любимой сестрёнки. Давным-давно она рассказала свой сон, странный и неприятный; действие происходило в месте, как теперь осознал Крейван, очень похожем на Простенок. «Демоны, они такие страшные, что ты узнаешь об их приближении гораздо раньше, чем они появляются…» Теперь, когда Фланахэн вспомнил слова сестры, он понял, что сюда идет Демон из детского кошмара Эйбл.

Поразительно, только что Крейван думал, что упадёт от изнеможения, если сделает ещё хоть один шаг. Оказалось, он сильно недооценивал возможности своего тела. Каждым нервом чувствуя приближающуюся угрозу, он не просто шёл — он мчался со всех ног, бежал так, как никогда в жизни не бегал. Прямо по курсу виднелся очередной обломок. До него оставалось… Хотя, как знать — сколько? Расстояния здесь на глаз не прикинешь, оставалось надеяться, что обломок достаточно крупный, чтобы укрыть за собой мужчину среднего телосложения.

Фланахэн вжался во что-то, напоминающее помесь большой катушки для ниток и бородавчатой ящерицы. Сейчас этот бесформенный кусок, очень может быть раньше бывший живым существом, стал его единственным и самым дорогим другом способным, как он надеялся, защитить безликого от ужаса, надвигающегося с противоположной стороны. Крейван почувствовал, как волосы его встают дыбом, словно следуя за невидимой янтарной палочкой. В животе поселился холодный липкий комок, который стремился выше и выше. По-прежнему ничего не было слышно, но Крейван, пусть и, не рискуя высунуться из своего убежища, знал, что Демон совсем рядом, может быть даже стоит позади «катушкоящерицы». От Демона исходили флюиды страшной, всепоглощающей ненависти, жажды уничтожения и презрение ко всему окружающему. Крейван, какие-то минуты назад уже подумывавший о смерти, вдруг очень захотел жить. Смерть в бою, от ножа, меча, стрелы, смерть от болезни, да даже от старости, как вот умер Старый Роуэн — всё это Фланахэн понимал и мог принять. Но медленно превращаться во что-то среднее между камнем и деревом, или быть растерзанным жуткой тварью, похожей на которую никогда не существовало в его мире — это было бы слишком…