История очевидца иных миров

Для Тома Мэллоуна персональный ад начался одновременно с криком «Пошли!», прилетевшего со стороны рощицы, примыкавшей к давно не существующему забору. Секунда — и вот он лежит, вцепившись пальцами в скатку из старого пуховика и вжавшись в доски верхнего уровня амбра, а воздух над головой взрывают визгливые пули. Раз, два, три. Невидимый стрелок стрелял размеренно, не частя, но и не делая пауз, достаточных для того, чтобы дать противнику время на ответ. После четвертого выстрела Мэллоун рискнул приподнять голову и чуть не получил пулю в лоб: она прошла парой дюймов левеё. Сдавшись, Том откатился в сторону от окна, уходя из-под огня, но и дальше от своего старого «маузера», перешедшего по наследству от отца. Он зажмурил красные воспалённые глаза и провёл ладонью по покрытому испариной лбу. Та доля секунды, на которую он сделал ставку, едва не ставшую последней в жизни, дала результат, но, увы, не обнадёживающий. Он увидел две тени, бегом пересекавшие световой круг. Тени бежали по науке, зигзагами, но едва ли это помогло им, сумей Мэллоун добраться до ружья и получи две-три секунды на прицеливание. Не было у него ни ружья, ни времени — их у Тома отобрал гурль; а в том, что именно он сейчас палит по амбарному окошку, сомнений не было. Ни один человек, находясь на приличном расстоянии от цели, не смог бы стрелять так аккуратно и точно. Мэллоун беззвучно выругался. Он был идущим, как были идущими его родители и родители родителей. Но он, как и его предки были книжниками, накопителями информации, учителями, но никогда — воинами. Том очень много знал о гурлях, гораздо больше, чем обычный воин, сталкивающийся с ними постоянно. Но за всю жизнь он ни разу не встречал гурля и был бы не прочь и дальше держаться подальше от этих созданий Серой Мглы. Но Творец назначил Тому сие испытание, и глупо пытаться бежать от него.

Выстрел, ещё один.

Будь на месте Мэллоуна Джон, он бы что-нибудь придумал. Но Джон нужнее в доме. Этот, другой, из банды Келли, он тоже обладал большим опытом ведения боя, чем Том, но ему отведено место последнего рубежа защиты леди Лизы. И хотя Мэллоун не доверял Данну, Джон заметил в нём что-то. Если не доверять Джону, то кому тогда? Джон ведь не просто воин, он разведчик, способный проникать по ту сторону Простенка. Ему, с его огромным опытом, лучше знать, что делать и как, а Тому остаётся выполнять возложенную на него обязанность максимально пристойно. Он должен доказать, что рано считать его отыгранной фигурой.

Что-то не так. Тому потребовалось несколько секунд, чтобы понять — что. Тишина. Как минуту назад, такую долгую и смертоносную минуту. Осторожно, дюйм за дюймом подтягивая тело, Мэллоун вернулся на позицию и, вознося молитвы Творцу, поднял голову. Тёмный двор, круг света исчез, и никого, действительно никого. Враги, в их числе и гурль, скрылись в доме. Минимум трое, а может и больше, против двоих, один из которых заперт в погребе. Возмутительно неравное противостояние. Том пошарил рукой в поисках ружья, но тщетно. Возможно, он сам переложил «маузер», а может быть, его отбросило одной из пуль, так обильно поливавших позицию Мэллоуна. Теперь неважно. Том вытащил из кармана «Аляски» старенький, ещё довоенный «Вальтер» и осторожно начал спускаться по приставной лестнице.

…

Дружок Дейли, проигнорировав последние две ступеньки, грузно спрыгнул на припорошённый сеном земляной пол и крадучись пошёл к амбарным воротам. Он старался двигаться тихо, но человеку, обладающему подобными габаритами, такое даётся трудно. Хотя, вот Крейг Каннингем, ненамного уступая в размерах, незаметно шагал следом. Палец лежал на курке, но Крейг не спешил, зная, что противник находится в его руках. Здоровяк выглянул на улицу, осмотрелся и вышел, не заметив ничего подозрительного. У него было какое-то оружие, но никакого значения это не имело. Уже не слишком скрываясь, дружок Дейли потопал к дому. Каннингем бесшумно шёл в десятке шагов позади. Он даст здоровяку пройти ещё несколько ярдов…

Из дома доносился какой-то шум. Выстрелы, крики, потом что-то бухнуло. Дружок Дейли замер, а потом побежал. Крейг выстрелил, ещё и ещё.

…