История одного имени

Вдруг сияние роженицы стало нестерпимым, и младенец — Ланс видел это! — материализовался прямо над ее животом. Он аккумулировал основной сгусток света. (Мать светилась теперь едва заметно и, скорее, в желтых тонах).

И тут же все кончилось. Ребенок не закричал, он сидел в воздухе и вертел круглой головкой, пытаясь что-то разглядеть, но взор его был еще затуманенным и расфокусированным. Его подхватили мать и отец и растворились вместе с ним в воздухе. Им, наверно, захотелось побыть одним.

Зрители тоже начали уходить или растворяться. Кто-то крепко взял Лайта за руку и повел к выходу. Оглушенный увиденным, Лайтмен двигался совершенно автоматически.

Они уже дошли до берега, когда Ланс, наконец, поднял глаза. На берегу лежал огромный дракон. Его бока тяжело вздымались, и зеленовато-бурая чешуя играла в свете звезд, как поверхность воды, качаемая ветром.

* * *

Мишель летал над островом весь день до самой темноты. Он был поражен его удивительной жизнью и странными нравами.

Во-первых, на острове процветало рабство. Несчастные рабы в железных ошейниках носили крытые шелком будочки с юными хозяевами, бежали у стремени, работали и развлекали. Поэтому фактических жителей Острова оказалось в два-три раза больше, чем представлялось Мишелю.

Во-вторых, (к счастью), на острове было запрещено огнестрельное оружие — Волки со свободных земель обстреляли флайер из луков.

И, в-третьих, здесь было действительно интересно. На Острове бушевала дикая, первобытная жизнь. Ценились только сила, хитрость и деньги.

К полуночи Мишель вернулся во дворец Льюиса и Арчи. Он еще не знал, будет ли работать на них, но жаждал познакомиться с жизнью острова изнутри. Мальчик решил соврать, что это нужно ему для дела, задуманного Льюисом.

Когда Мишель вошел в приемную залу, где заседал совет Острова, на часах было без четверти двенадцать. За круглым столом вместе с Льюисом и Арчи сидели толстый парень в шелках и парче, амбал в железных латах, оборванец с луком и хлыщ в черном трико и подбитом красным бархатом плаще — законные управители проекта «Остров».

— Это наш новый техник, Мишель, или Майк, — сказал советующимся Льюис, и они все, как по команде, уставились на Мишеля. — Ему придется вникнуть и в наши межгосударственные проблемы, иначе всю сегодняшнюю ночь вы будете ломать голову, как его подкупить. Садись, Майк. Мишель сел, физиономия у него была скептическая.

— Знакомься, — сказал Арчи, — глава торговцев Патрик, — толстый парень доброжелательно улыбнулся Мишелю. — Эта дама — Соль — сестра Агасфера, нашего мага.

Мишель только тут заметил, что некто, закутанный в плащ, девушка, а не юноша.

— Разбойников сегодня представляет… — Арчи замялся.

— Арсен, — подсказал Льюис. — Боюсь, правда, что это псевдоним. Юный разбойник фыркнул.

— И, наконец, лорда Саймона представляет сегодня его вассал Артур. «И как этот Артур не вспотел под своими латами».

— Суть дела такова, — сказал Льюис, — мы тут как раз грыземся, как собаки, потому что пока — любая мелочь заставляет нас съезжаться в этот зал. Телефонов у нас здесь нет. Компьютеры только в центральном здании. Гонцы и сигнальные костры — это все хорошо, но в меру… Конечно, — Льюис хищно улыбнулся, и что-то показалось Мишелю знакомым в этой улыбке, — если кто-то из полномочных представителей или членов совета откажется… — Он обвел глазами сидящих вокруг стола, — Думаю, дураков тут все-таки нет.

* * *

Уже больше часа Шерман тщательно высчитывал площадь своего кабинета. Иначе говоря, он просто ходил взад-вперед, иногда в такт мыслям считая свои шаги, а иногда — забывая считать (что тоже было следствием определенного ритма мыслительной деятельности).

«Что? — думал Шерман. — Что может знать Лайтмен о Хозяине? И как быстро ОН сможет выйти через Лайтмена на нас?»

Ответа Тим не находил, кабинет был уже измерен вдоль и поперек, и оставалось только действовать. Шерман нажал клавишу селекторной связи:

— Старшего дежурного ко мне.

Дежурный явился через 12 секунд, заставив Шермана вздрогнуть и задуматься: не пропустил ли он чего-нибудь важного в этой жизни… Либо вызов застал дежурного прямо под дверью кабинета, либо…

— Назовите 20 натуральных чисел в произвольном порядке, — быстро приказал Шерман, ногой включая «Большого Бена» — аппарат для идентификации личности по особенностям голоса, запаха и прочим нюансам.

— Хорошо, достаточно, — Шерман остановил дежурного на цифре 18. Вот проклятая подозрительность. — Брайан Невис, если не ошибаюсь?

— Да, сэр…

— Вы уполномочены приступить к выполнению всех необходимых мер по обеспечению готовности номер ноль.

— Но, сэр, я не могу этого сделать.

— ?!

— Сэр, готовность номер ноль была объявлена 40 минут назад. Приказ отдал заведующий Макферсон. Я, собственно, шел сообщить, что эвакуация базы начнется в 24 часа. По положению о готовности ноль я не имел права сообщать об этом по селектору. «Черт, — подумал Шерман, — Эл всегда будет идти на 2 шага впереди меня».