История одного имени

Он сделал швыряющий жест (слава богу, ничего не разбил, так как в руках ничего и не было). В результате и Брайан быстро ретировался, и казенное имущество тоже уцелело.

«Да, — думал Шерман, — Эл сразу решил, что готовиться надо к худшему… Хозяин… Кто же он? И что ему нужно? Технологии? Деньги? Власть?» Шерман уничтожал документы и думал о Хозяине…

Этот тип всплыл неожиданно, что-то около двух лет назад. Сначала один из спутников, выведенных на орбиту с азиатской территории, оказался на поверку форменным чудовищем: фотографии, сделанные околоземными спутниками-шпионами, изображали 240-метрового монстра из фильмов о мезозойской эре. В третьем отделе СКР этого монстра окрестили почему-то «деточкой». И уже два года вели дневник его прогулок: «деточка» чаще всего болталась вокруг Луны, 2 раза перемещалась к Марсу и четыреста восемь раз исчезала совсем, телепортируясь или прокалывая околоземное пространство к чертовой матери.

Вторым звонком стало замораживание инопланетными экспедициями двух баз, за которыми СКР тщательно наблюдала второй десяток лет. Большеглазые ребята вдруг свернули все свои загадочные исследования и быстренько удалились. Так быстренько, что кое-что опять перекочевало на склады СКР, где уже полвека множились обломки самой странной внеземной техники.

И через месяц после этого — третий звоночек — вдруг разом захлебнулись секретные компьютерные каналы орбитальных спутников. Операторы, читающие земные системы сверху, объясняли, что вдруг ощутили нечто вроде вибрации в каналах связи. Удалось установить, что помехи были вызваны неизвестным полем, а его источник находится в Азии, в холодном сибирском городе Х., в резиденции некоего «Хозяина». Выяснилось также, что кто такой Хозяин, никому не известно. Мало того, он и его сотрудники окружены, как коконом, мощным силовым полем, плюс — владеют телепортацией, телекинезом и еще чем-то, названий чему еще не придумали. И установить за ними наблюдение невозможно в принципе. В общем, им начихать на СКР, ФБР, Интерпол и далее по списку.

Единственное, что удалось установить обнадеживающего: на данный момент времени не оставляют следов и фотографий девять молодых мужчин из окружения Хозяина и две женщины. Остальных предполагаемых членов банды локализовать можно. Но они, скорее, соучастники, нежели организаторы действа, затеваемого Хозяином, и, скорее всего ничего о его целях, намерениях и возможностях не знают. Брать кого-то из них в заложники в СКР просто побоялись. И слежку вести в местах дислокации основных «баз» Хозяина опасались тоже. Но за кем могли следить — следили пристально.

* * *

Льюис ехал на белой лошади, Арчи — на гнедой, Мишелю же досталась какая-то желто-бурая зверюга, напоминавшая ему об апельсиновой кобыле Д» Артаньяна.

У границы их встретил почетный эскорт, высланный лордом Саймоном — два молоденьких воина в легких кольчугах с мечами и луками и один постарше — в латах.

— Владетельный лорд приветствует именитых гостей, — сказал парень в латах, а его конь полез знакомиться к лошади Мишеля.

— Надеюсь, лорд Саймон в добром здравии? — спросил Льюис.

— Вашими молитвами и заботами лекаря.

— Так это не Саймон? — шепотом спросил Майк у Арчи.

— И рядом не лежал. Это его вассал Крейд по прозвищу Утопленник.

— Почему? — прошептал Мишель, косясь на широкую спину Крейда — тот скакал впереди, показывая дорогу.

— Тут две причины, — фыркнул Льюис, — он жуткий убийца и жутко холоден в постели. Бедняга мечтал, наверно, о прозвище «ледяное сердце», а прозвали Утопленником. Льюис захохотал и галопом понесся вперед.

Парни в кольчугах понеслись с ним наперегонки, а Арчи, Мишель и Крейд продолжали степенно плестись сзади. Арчи — от лени, Мишель — от страха упасть с лошади, а Утопленник, видно, почувствовав, что смеялись над ним.

Замок лорда Саймона был гораздо меньше средневековых замков, но не менее замысловат. Сам лорд встретил гостей у подъемного моста. Он неестественно прямо восседал на мощном гнедом, закованный в тяжелые латы, с лицом неприступным и ничего не выражающим. Арчи рассказал Мишелю в дороге, как Саймон спас его.

Саймон в действительности хоть и не лорд, все же был сыном «ну очень богатых родителей». Он спрятал от полиции Арчи, когда тот пытался обокрасть их фамильный особняк. Это было давно, в самом начале преступной карьеры Арчи, когда он был еще глупым 13-летним щенком без лишнего фарта и принципов.

Ну, а Льюис вообще знал Саймона с детства. Знал и его жуткую историю. Мишелю же коротко рассказали, что лет в десять Саймона похитили бандиты, чтобы шантажировать его отца. Отец не поверил в угрозы и категорически отказался платить, потребовав сначала вернуть сына. И Саймона вернули — только уже без рук и без ног. Чуть живого и белого, как мертвец, от ужаса и потери крови.

Саймон выжил — у него были лучшие врачи, лучшие лекарства, лучшие протезы… Но не было друзей и желания жить.