История одной дружбы

— Я ей первой воду менял, — Костя смотрел исключительно на Варю. — Неужели… неужели забыл закрыть дверь в вольере? Но вроде закрывал. Если бы Бут меня не укусил, я бы перед выходом обязательно проверил.

— Ты специально не закрыл дверь, — процедил Саша.

— Ложь.

— Отомстил?

— Кому? Никому я не мстил. Сан Фёдыч… в самом деле…

— В самом деле, — подхватил Сан Фёдыч. — В самом деле.

Он дошёл до лестницы, начал подниматься по ступеням, внезапно обернулся.

— Саша, займись всем. Позови ребят, пусть унесут Бута. Закопайте где-нибудь в лесу.

— Как же так, как так? — вздыхал Костя.

Саша не выдержал. Новый удар заставил Костю надолго умолкнуть. Варя накинулась на Сашу, но резкий голос Сан Фёдыча призвал всех к тишине:

— Варвара, ваше место на кухне! Попрошу вас туда вернуться.

— Сан Фёдыч, а Фрида? — спросил Саша.

— Что Фрида? — разозлился старик. — У меня достаточно дел, я не обязан заниматься собаками, рысями и обезьянами. С Фридой делай, что хочешь. Хочешь — пристрели. Хочешь — выпусти в лес. Хочешь, — тут Сан Фёдыч на миг умолк, обдав ледяным взглядом Костю. — Натрави Фриду на этого подонка.

…Минут через десять Сан Фёдыч спустился вниз, нашёл Сашу и сказал:

— С Фридой я, конечно, погорячился. В чём её вина? Она кошка, хищница. Фрида не виновата. Ты как считаешь, он правду говорит?

— Лжёт!

— Получается, отомстил? Мелко, подло.

— Это в его духе.

— И всё же, не уверен я. Может, в самом деле, забыл двери закрыть? Ведь не впервой ему.

— Сан Фёдыч, я настаиваю!

— Хорошо, хорошо, понимаю. С Бутом пусть ребята не затягивают. Иди, Саша.

Глава одиннадцатая Не забыть того, что было…

Пока у вольеров суетились люди, Юлька неподвижно сидела на полу, покрикивала в пустоту, повизгивала. Потом люди ушли, унесли с собой Бута. Саша долго не оставлял Юльку, успокаивал, произносил какие-то слова, даже улыбаться пытался. Но слова его были пустые, Юлька это чувствовала, и сам Саша понимал, он говорит лишь для того, чтобы развеять тишину. Невыносимо находиться здесь и молчать.

Несколько раз Саша подходил к вольеру Бута, останавливался, дёргал дверь, думал о чём-то, сурово хмурил брови, отходил к вольеру Фриды и говорил с Юлькой о всяких пустяках.

Наконец ушёл и Саша. Юлька прыгнула на корягу, села, поджав одну ногу под себя, второй болтала в воздухе. Задумалась. В смерти Бута виноват Костя! Об этом догадывался Саша, сомневался Сан Фёдыч, не верила Варя, но Юлька-то, Юлька была единственной свидетельницей. Обладай она даром человеческой речи, рассказала бы людям, что здесь произошло на самом деле, поведала бы в мельчайших подробностях, она смогла бы уличить Костю во лжи и, быть может, тогда он понёс бы заслуженное наказание за свою жестокость.

Жестокий человек — страшный человек. Сколько ненависти, неприязни, желчи, злобы. Не многовато ли для одного ничтожного маленького человечка? За что Костя возненавидел Бута, за что убил его зубами и когтями Фриды? И ведь всё спланировал, рассчитал…

Костя долго стоял у вольера, в голове уже зрел дьявольский план, оставалось лишь набраться смелости. Один шаг, одно движение и дело сделано. Он долго не мог решиться, и был момент, когда хотел отказаться от своей затеи, хотел подойти к вольеру, закрыть дверь и уйти. Не ушёл.

Вместо этого Костя вывел из вольера Бута, провёл его по проходу, усадил напротив входной двери. Бут ни о чём не подозревал, сидел, поглядывая на Костю глазами полными недоумения. Зачем, мол, вывел из вольера? Опять гулять? Так ведь вроде только гуляли, я бы поспал лучше.

Костя замер у вольера Фриды. Дверь в вольер располагалась напротив входной двери, Костя щёлкнул задвижкой. От лязга Фрида дёрнула усами, ожидая, что последует дальше.

Приоткрыв дверцу, Костя вышел из помещения. Фрида не любила собак, об этом уже упоминалось, рысь приходила в бешенство всякий раз, когда Бута и Ская проводили мимо её вольера на прогулку. Фрида рычала, шипела, норовя дотянуться длинной лапой до ненавистных врагов.

Сейчас Фриду раздражал спокойный Бут. Развалился на плиточном полу и сопит. И не боится, не опасается соседства рыси. Вконец обнаглела собака! Фрида стала бегать по вольеру, косо поглядывая на Бута. Пробежит чуть — голову назад, глаза прищурит, пасть распахнёт: шипит тихо, едва слышно. Зарычит. Новый круг делает. И шипит, и рычит, и всё накручивает себя до состояния истерии.

Дверь в вольер хоть и была приоткрыта, Фрида долго её не замечала. Внимание было поглощено Бутом.

В какой-то момент Фрида издала грозный рык. Бут вскочил на лапы. Рысь заметила свободный выход.

Юлька не успела сообразить, что произошло, а Фрида ужом выскользнула из вольера, подскочила к Буту и началась драка. Дрались молча, ожесточённо. Фрида нападала, Бут защищался. Он мог рассчитывать только на свои зубы; в её распоряжении были ещё и когти. И тактика у рыси иная. Удар лапой, укус — отпрыгнула в сторону. Снова укус — и снова отпружинила, словно гигантский кузнечик. А Бут на месте вертится, скалится.