История пятого мора

И все же, когда он выходил из комнаты, внутри по-прежнему сидела постыдная радость -- возможно, все, так или иначе, решится без него. Алистер отогнал эту мыслишку, вспомнил, что Элисса просила поговорить до конца дня, и поспешил к ней.

-- Скажи, что не я один чувствую себя последней сволочью, -- заявил он вместо приветствия.

-- Не ты один, -- кивнула она. -- Но с этим можно разобраться позже.

Она придвинула стопку пергамента и чернильницу.

-- Записывай. Имен много, вечером придется выучить, кто есть кто.

-- Это ты так заботишься, чтобы я не страдал от бессонницы?

-- Можешь считать и так... Это родственники тех людей, которых мне довелось увидеть в подвалах Хоу. Завтра нам надо будет с ними встретиться, и разговаривать будешь ты.

-- Почему я? -- не то, чтобы Алистер не догадывался, почему.

-- Из особняка Хоу их вывела сер Коутрен, я не могла, сам понимаешь. Но все они помнят, что дверь клетки открыла Серый Страж.

-- Не тэйрна?

-- Нет, -- девушка покачала головой. -- Серый Страж. И поэтому говорить будешь ты -- как старший по Ордену.

-- Да ну? -- Алистер прищурился. -- Не как Тейрин?

-- Пока -- нет. Но когда об этом объявят, они тебя вспомнят.

-- А меня-то и не спросили.

Элисса помолчала, чуть склонив голову. Потом перевернула часы на камине.

-- Здесь песка на насколько минут -- но тебе хватит. Сейчас я уйду... А ты за эти несколько минут честно ответишь сам себе -- хочешь ли ты корону. Просто -- да или нет.

-- И если "нет"?

-- Тогда завтра я буду разговаривать с этими людьми сама -- как Серый Страж, с Логэйном все равно придется что-то решать. Править будет Анора.

-- И?

-- И все. Остальное -- не твои проблемы, -- она взялась за ручку двери.

-- Погоди, -- сказал Алистер. На самом деле он уже знал ответ. -- Мне не нужны эти минуты. Да.

Элисса невозмутимо кивнула, возвращаясь к столу, но Алистер заметил, как она украдкой вздохнула.

-- А как же крайне неудобные живые герои? -- не удержался он.

Элисса пожала плечами.

-- Это в самом деле были бы уже не твои заботы. Полагаю, с Собрания Земель ты бы живым не ушел... Я бы постаралась, конечно, изо всех сил, но...

Алистер приподнял бровь.

-- И не предупредила?

Элисса хихикнула.

-- Чтобы ты точно отказался, иначе, не ровен час решат, что испугался?

Алистер покачал головой. Уела. Придвинул чернильницу.

-- Рассказывай.

Она перечисляла имена и земли, родственные связи Алистер старательно записывал, и в который раз поражался наглости Хоу. Вздернуть на дыбу сына банна? Запереть храмовника? Посадить за решетку сына эрла? Впрочем, этого не жаль...

-- А зачем ты выпустила Вогана? -- О том, что именно этот сластолюбивый мерзавец спровоцировал бунт в эльфинаже, он слышал несколько раз, пока болтался по трактирам, изображая наемника.

-- Зевран о нем позаботится. Но после Собрания Земель.

Алистер поднял взгляд от пергамента.

-- Порой ты меня пугаешь.

Девушка очень невесело усмехнулась и ничего не ответила.

Половину следующего дня они провели в городе. Алистер честно затвердил урок, так что мог словно бы небрежно спросить о здоровье какого-нибудь дальнего родича или о том, как дела у соседей. И каждый раз на вопрос, как отблагодарить Серых Стражей за то, что спасли... не дали пропасть... принесли весточку... внутренне кривясь приходилось изображать самую простодушную физиономию, на которую он только был способен и разводить руками -- мол, мне-то лично ничего не надо, просто не мог пройти мимо такого вопиющего безобразия... Вы же понимаете, что с этим нужно что-то делать? Миг спустя в игру вступала Элисса, сочувственно поддакивая сожалениям о том, что попираются дворянские привилегии, которые суть договор между государем и нобилитететом, основы самого существования страны... И все это с таким убийственно-серьёзным видом, что Алистер сам не понимал, готов ли он зарыдать от смеха или от ужаса, осознав, что это только начало игры. Вернувшись в поместье, он рухнул на кровать, как был, в одежде и обуви, обхватив голову руками.

-- Зачем я на это согласился?

Элисса присела рядом, перебирая пальцами волосы.

-- Привыкнешь. Это как "башенки" -- в первый раз смотришь на доску и не можешь даже запомнить, как ходят фигуры. Потом начинаешь что-то понимать. А потом вдруг оказывается, что получаешь от игры удовольствие -- особенно, когда противник силен.

-- Боюсь, что я не успею даже разобраться, как ходят фигуры.

-- Разберешься. У тебя есть Эамон. Есть я. Будут другие.

Алистер тяжко вздохнул и накрыл голову подушкой.