История пятого мора

Алистер попятился, точно на голове у нее вместо волос выросли ядовитые змеи.

-- Ты же была там.... Сама видела...

Она накрыла его руку своей -- Алистер шарахнулся -- убрала ладонь.

-- Послушай...

-- Не хочу я ничего слушать!

-- Твое высочество, прекрати истерику, заткнись и послушай! -- Голос хлестнул, точно пощечина, даром, что говорила она едва слышно.

-- Ещё раз назовешь меня высочеством... -- Он выдохнул. Заставил себя разжать кулаки. Прокусил до крови губу -- боль вернула в реальность. Расслабил ноющие челюсти. Как она это делает... Плечи назад и вниз, точно на них висит мокрый тяжеленный суконный плащ...

-- Объясни.

-- Не нужно начинать свое правление с убийства героя реки Дейн. Этого тебе не простят.

-- Переживу как-нибудь.

Она права, но признать эту правоту было невыносимо.

-- Есть еще одно. Архидемон.

До Алистера начало медленно доходить.

-- Это подло.

Элисса невесело усмехнулась.

-- Это возможность погибнуть с честью.

-- Еще лучше. Сделать из предателя героя.

-- Он уже герой, Алистер. Тридцать лет как герой.

Она права... Только хочется удавиться от этой правоты, и Алистер решил попытаться в последний раз.

-- Если бы на его месте был Хоу?

Элисса вздрогнула. На миг отвела взгляд.

-- Если бы на кону была твоя жизнь -- да.

Теперь вздрогнул Алистер. Их всего трое. Орда. Архидемон.

-- Это бесчестно.

-- Расскажи ему все, -- сказала Элисса. -- Все как есть. И пусть выбирает.

-- Вы с ума сошли? -- снова Риордан. -- Это тайны...

-- Засунь себе свои тайны, -- все так же, не повышая голоса, перебила Элисса. -- Алистер?

Он кивнул.

-- Винн, помоги ему.

Остановить кровотечение, убрать слабость -- чтобы Логэйн понимал, о чем идет речь. Больше всего на свете Алистеру хотелось сжать в пальцах его шею и смотреть, не отрываясь, в глаза, пока все не закончится. Но он заставил себя опуститься рядом и заговорить, негромко, спокойно и вежливо.

Как они будут сражаться бок о бок, Алистер не представлял.

-- Правильно ли я понял, -- сказал Логэйн, наконец. -- Возможно, я не переживу Посвящение.

Алистер кивнул.

-- Но если переживу, -- продолжал тот. -- У меня будет возможность погибнуть героем, а не предателем.

-- Да. -- Создатель, только бы не сорваться.

-- Ты щедр... Мэрик говорил, что человека создают его враги. И теперь я не знаю, для кого из нас это комплимент.

Алистер усмехнулся.

-- Но есть одно "но", -- сказал Логэйн. -- Моя дочь.

-- Кажется, ты не в том положении, чтобы торговаться.

-- Торговаться -- нет. Но выбор есть всегда. Что будет с моей дочерью?

-- Пока Архидемон жив -- ничего. Посидит... в башне.

-- А потом?

Еще бы он сам знал. Убить? Анора бы не колебалась, но Алистер -- не она. Оставить в заточении? Так милосердней убить. Отправить в изгнание? Чтобы через несколько лет она вернулась с армией?

-- Церковь. Обеты пред Создателем нерушимы.

Логэйн едва заметно усмехнулся.

-- И, возможно, лет через двадцать ты увидишь новую Верховную Жрицу.

-- Я столько не проживу, -- сказал Алистер. -- Итак?

-- Я согласен.

Алистер поднялся, перекрикивая гул.

-- Он помилован. -- Повторил: -- Помилован. И в знак признания былой доблести герою реки Дейн будет оказана честь стать Серым стражем.

Разглядел, как Эамон удовлетворенно кивнул, и подумал, что сегодня вечером напьется. Непременно. Потом вспомнил, чем закончилась его последняя попытка утопить жалость к себе в вине, тихо выругался себе под нос. За спиной кто-то уже распоряжался, чтобы прислали людей, проводить и приглядеть, и лекарей. Рядом с Анорой словно из ниоткуда соткались воины в цветах Рэдклиффа.

Эамон, как-то разом заставив зал замолчать, заговорил о происхождении Алистера, наследстве и короне.

-- А меня-то и не спросили, -- хмыкнул Алистер.

-- Вот видите, он сам отказывается! -- Анора. Вот неугомонная, аж завидно.

Он ухмыльнулся:

-- Не дождешься. -- Повернулся к Эамону. -- Но править я буду не один.

За спиной едва слышно вздохнула Элисса, и Алистер широко улыбнулся, предвкушая, какое у нее будет лицо. Обернулся.

-- Ты будешь моей королевой, тэйрна Кусланд, -- добавил так, чтобы услышала только она. -- Или я пошлю это все под хвост Архидемону.

-- Это называется "шантаж", -- прошептала девушка. Отвесила издевательски-безупречный поклон. -- Для меня это большая честь, ваше высочество.

-- Еще раз назовешь меня высочеством... -- прошипел Алистер. Обернулся в зал. -- На том и порешили. И давайте заканчивать этот балаган.

========== 27 ==========

Он все-таки напился вечером. Правда, не один. За огромным столом в денеримском особняке Эамона собрались все, кроме Риордана, который, велев, чтобы его не ждали, отправился возиться с Логэйном. Пили за нового короля -- и никого не интересовало, что до коронации Алистер остается всего лишь бастардом короля Мэрика. Потом за будущую королеву. За победу над мором. За то, что "нагнули все это собрание высокородных зазнаек" -- невеселый смешок Элиссы заметил, похоже, только Алистер. Снова за победу над Мором. И за королеву, а как же. Будущую. И...