История пятого мора

Ужасно хотелось напиться. Пятнадцать лет... даже не дружбы - слепого, щенячьего обожания, обрушились к гарлокам из-за почти незнакомой злоязыкой девчонки. Алистер готов был ее возненавидеть. Стражи ей, вишь, не милы. Великая честь, за которую многие готовы были отдать полжизни - а она нос воротит. И вообще, сама... он выругался снова. Действительно, как она посмела не позволить себя убить, вот ведь наглая девка.

Алистер проверил доспех - медленно и тщательно, подергал все ремешки, проверяя на прочность, отполировал все, что хотя бы теоретически можно отполировать - занятие совершенно бессмысленное, учитывая, что назавтра под вечер ждали орду порождений тьмы - и после боя, если он его переживет, доспех все равно придется отчищать полностью. Потом долго точил меч. Обычно это монотонное занятие успокаивало, но в этот раз не вышло. От смятения духа часто помогала усталость плоти - вымотаться так, чтобы не осталось сил гонять по кругу одни и те же мысли. Марш-бросок лиг этак на десять в полном доспехе и с оружием. Алистер представил, как он нарезает круги вдоль лагерного частокола и почти развеселился. Добросовестно посносил головы глиняным чучелам - не помогло, только есть захотелось. Алистер снова отчистил оружие и решил, что нечего голодным сидеть. И вообще, ребята, поди, потеряли уже, второй день носа к своим не кажет.

В шатре, который стражи сперва предназначили под столовую, а потом превратили в пивнушку, было шумно и людно. Завтра с утра все будут сосредоточенно проверять и перепроверять снаряжение, которое, по большому счету и без того содержалось в идеальном порядке, ибо как не содержать в полной исправности то, от чего зависит твоя жизнь. Завтра люди потянутся за благословениям к святым матерям, а кто-то будет истово молиться у себя в шатре. Но это завтра, когда битва будет близка и неизбежна. А пока - нечего гневить создателя, тревожась о том, чего изменить не в силах. Нужно жить, покуда мы живы.

Алистер пошел вглубь зала, выискивая место ближе к котлу, аромат из которого заставлял желудок яростно бурчать. То и дело приходилось останавливаться, хлопать по плечу мужчин или обнимать девушек, отвечать шуткой на дружеские подколки.

-- Иди к нам, место есть! - замахала рукой Рианне, эльфийка. Алистер взял у повара миску - от тушеного с олениной гороха шел пар - устроился рядом, не забыв чмокнуть девушку в щеку и приобнять за плечи ее соседку Камиллу.

-- Рассказывай. Как там новенькие?

-- Новенькая. Одна пережила Посвящение.

-- Так почему ты ее к нам не привел? Дункан, ладно, занят, говорят, на королевском совете. А ты чего?

-- Она еще не очнулась, когда я ее оставил.

-- Ты что, бросил ее одну? - Рианне покачала головой.

-- Да что случится?

-- Мужики! - фыркнула эльфийка. - То, что человеку может быть плохо и одиноко после Посвящения и кошмара. - Она вздохнула. - Пошли за ней кого-нибудь, немедленно. После моего Посвящения рядом всегда кто-то был - знакомили с новой жизнью, поддерживали, и все равно мне было так одиноко, что порой казалось - лучше бы Дункан не спасал меня от виселицы.

Трактирная служанка, безродная "эльфка" осмелилась отпихнуть дворянина, распустившего руки. Тот был слишком пьян, чтобы устоять на ногах... а каминная решетка оказалась крепче черепушки. Что привело Дункана в зал суда - впрочем "зал" - громко сказано, видывал Алистер те "залы", которых удостаивались безродные и неимущие - и что побудило его вспомнить о Праве Призыва, знал только Дункан. Каким чутьем угадал в отчаявшейся девчонке великолепную лучницу, которой та стала через несколько лет?

-- Пошли за ней немедленно, - вмешалась Камилла. - Алистер, иной раз ты просто медведь-медведем. - Сколько ей?

-- Дункан сказал - семнадцать.

-- Как у тебя вообще ума хватило бросить ребенка одного?

Алистер отхлебнул пива:

-- Этот "ребенок" может довести до белого каления самого Архидемона.

-- Ты наверняка преувеличиваешь. Кто она?

-- Аристократка из Хайевера. Тебе понравится.

Камилле пришлось оставить орлейский двор после ошибки в Игре. Оставить спешно, бросив имение и ценности - жизнь дороже, фыркала она, рассказывая о том времени. Что сподвигло надменную аристократку просить убежища именно у Стражей не знал никто, кроме Дункана, который привел ее в орден.

-- Хорошенькая?

-- Говорю же, тебе понравится, - хмыкнул Алистер. - Правда, не уверен, что она разделяет твои постельные пристрастия.

-- Не спросишь - не узнаешь, - пожала плечами Камилла.

-- И не получишь по морде.

Было дело, когда Камилла попыталась слишком настойчиво поухаживать за новенькой. Крестьянской девке, подавшейся в Стражи после того, как в голодный год перемерла вся семья, изыски аристократов оказались недоступны. И едва сообразив, что, собственно, от нее пытаются добиться - надо сказать, что времени на это ушло порядочно - влепила оплеуху. Рука у привычной к работе крестьянки была тяжелая, Камилла потом неделю возилась с примочками.

-- Оставьте ее в покое, - сказал Алистер. - Там... Право Призыва.

-- Ты же тоже - по Праву Призыва, - сказала Рианне.