Первый вид — право божественное естественное, право в его вечной сущности, сама сущность права, неотделимая от сущности бога. Слово «естественное» следует понимать здесь как синоним сущности — как «сущностное» (подобно тому, как «по природе» синоним «по сущности»). Можно сказать так: это право у бога, неотделимое от природы самого бога. Опять немножко по Платону, можно понимать это как эйдос (идею) права. Называется это право у Аквинского «вечным законом».
Второй вид — право божественное волеустановленное. Это право, устанавливаемое богом для людей. Понимать надо так: оно не от природы бога, как предыдущее, а от его воли. Это право совпадает с нормативным аспектом Библии, оно есть библейский закон — моральные, этические и социальные предписания из этого текста, выполняющего роль священного источника в христианстве. Т. е. суть — включение религиозных норм в правовую классификацию. Называется это право «божественным законом».
Третий вид — право человеческое естественное. Это право человеческой разумной природы в его вполне классическом, античном понимании. По его поводу у Аквинского есть следующая примечательная мысль. Право естественного разума это действие высшего, вечного божественного закона как бы в обход библейского. Благодаря этому «обходному пути» нехристиане, язычники, лишенные божественного откровения (Библии), могут действием разума в самих себе быть справедливыми и даже праведными. По этой же причине естественное право стало теоретически доступно античным философам. Естественное право действует в самой сотворенной природе, разлито в ней. Называется у Аквинского оно, как у Цицерона, «естественным законом».
Наконец, последний, четвертый вид — право человеческое волеустановленное. Это все волеустановленное право в его классическом понимании и во всех разновидностях: законы государства и прочих светских властей (их наличие специфично в феодализме), обычаи, договоры.
Следует учесть терминологическую особенность у Аквинского. Речь идет у него буквально о видах закона, а не права. Но имеется ввиду именно право вообще, а не закон как волеустановленное право, т. е. разновидность права. Эта двойственность, когда слово «закон» может использоваться как синоним «права», возникает у римлян (у Цицерона естественное право — «вечный разумный закон»), а затем воспроизводится во многих последующих теориях вплоть до современности. Это просто следует иметь ввиду как техническое, лингвистическое обстоятельство.
Теперь главное в классификации Аквинского. Четыре вида закона (=права) в порядке от первого к четвертому (последовательность не случайна) образуют иерархию. Т. е. первый вид — высший, четвертый — низший. Виды снизу подчиняются видам свыше.
Эта вертикаль означает не просто концепцию, не просто идею, но систему в подчинении светской власти духовной власти. То, что задано Августином, закреплено, зацементировано Аквинским. Почему, в чем тут дело? Дело в вопросе о распределении компетенций властей по видам закона. Это как бы дополнительный, а на самом деле главный, собственно политический вопрос в классификации закона. Вечный закон, «внутренний» закон бога, не находится ни в чьей компетенции. О его существовании можно говорить, но о его содержании говорить и судить нельзя. Он непостижим и трансцендентен в отношении чего-либо земного и политического. А вот далее начинается распределение. Второй и третий законы — библейский и естественный — находятся в компетенции духовной, т. е. церковной власти. И только четвертый вид закона образует компетенцию светских властей. В рамках иерархии четвертый вид закона, устанавливаемый светскими властями, подчинен вышестоящим третьему и второму, компетенция судить по которым и интерпретировать которые принадлежит духовной власти. Это значит, на практике, что если какое-то решение или закон светской власти не будет соответствовать естественному или библейскому закону, по мнению духовной власти, то это решение или закон должен будет быть отменен. Это схема — концептуальный ключ к пониманию системы господства папской власти, исторически установившейся в Западной Европе во второй половине средневековья.
Понятие божественного права является отдельно важным аспектом христианской концепции. Это имеет большое теоретическое значение в генезисе правовых идей в целом, однако вызывает специфическую трудность для понимания современными людьми. Рассмотрим этот момент.