Иконопочитание было восстановлено после смерти в 780 г. императора-иконоборца Льва IV Хазара, с приходом к власти его вдовы Ирины, которая при активной поддержке нового патриарха Тарасия собрала VII Вселенский Собор, в одном из канонов которого сказано: «Мы неприкосновенно сохраняем все церковные предания. Одно из них заповедает делать живописные иконные изображения, так как это согласно с историей евангельской проповеди и служит подтверждением того, что Бог-Слово истинно, а не призрачно, вочеловечился». Однако через четверть века после Собора, при императоре Льве V Армянине, иконоборчество возобновилось и было побеждено лишь при Феодоре, получившей трон в 842 г. После этого серьезных иконоборческих движений в христианстве не было вплоть до эпохи Реформации. Православное учение об иконах св. Иоанна Дамаскина будет рассмотрено ниже. О почитании икон в конце VI в. писал папа Григорий I Великий, и Западная Церковь в описываемый период следовала его заветам. Уничтожение икон, по мнению блаж. Григория, есть варварство, но роль икон была сужена им до целей украшения храмов и жилищ, где они могут служить также в качестве «учебных пособий». Чествовать иконы поклонением или зажиганием светильников не следует – для веры безразлично, есть ли они или их нет. При этом в периоды иконоборчества на Востоке преследуемые почитатели икон иногда находили убежище на Западе.
При Карле Великом был издан свод религиозных постановлений «Libri Саrolini», где есть рассуждения, касающиеся иконопочитания. Франкские богословы в основном следуют св. Григорию, проводя резкую грань между отношением к иконам и к почитанию святых, их мощей, св. Креста, Св. Писания и священных предметов культа.
Кроме основных еретических течений периода монофизитства и иконоборчества, можно упомянуть возникшую в VII в. ересь павликан, которая представляет собой один из вариантов манихейского дуализма. Воззрения павликан близки к учению сирийских гностиков и ко взглядам многих других религиозных течений Востока, где предполагается самостоятельное существование двух начал, лежащих в основе бытия, – доброго и злого, – а история нашего мира представляется как борьба этих двух начал, в которой в конце концов победит добро. Что касается остального, то следует сказать, что павликане отвергали всякий внешний культ, у них не было церковной организации, внутри общин отсутствовала иерархия. При этом они употребляли мясо, признавали брак, т. е. были чужды строгому аскетизму. Возникла секта павликан в середине VII в. в Армении, ее основателем был некто Константин, который для своего учения заимствовал ряд положений из послании св. Павла; отсюда, по-видимому, и название ереси, а себя Константин переименовал в Силуана, взяв имя одного из сподвижников апостола. Умер он в конце VII века, но секта продолжала расти. В начале IX в. ее возглавил Сергий, прозвавший себя Тихиком и внесший в идеологию павликан существенные изменения и дополнения, за что павликане считают его вторым основателем движения. Павликан яростно преследовали как иконопочитатели, так и иконоборцы: первые за то, что они уничтожали иконы и другие предметы культа, а вторые – для того, чтобы отмежеваться от их учения, хотя павликане считали себя иконоборцами. Павликане из Армении перебрались в Малую Азию, а затем распространились на север и на запад. Они отличались воинственностью и совместно с мусульманами часто нападали на Византию. Позже появились секты, родственные павликанам: богомилы в Болгарии, катары и альбигойцы в Италии и Франции.
В описанный, достаточно смутный период были и другие ереси, менее существенные. Упомянем кратко об одной из них – адопционизме (от лат. adoptione – усыновление), эта ересь возникла в конце VIII столетии в мусульманской части Испании. Ее основатель Элипаид, возможно под влиянием диспутов с учеными имамами, которые считали Иисуса великим пророком, но никак не истинным Сыном Божиим, решил отчасти вернуться к старым и осужденным идеям несторианства. Адопциане утверждали, что Спаситель по Своей человеческой природе был Сыном Божиим лишь номинально, вследствие усыновления. Основное положение адопционизма сводится к четкому различению в Христе двойного сыновства: одного по естеству, другого по благодати. Как никто не может иметь двух отцов в принятом смысле одновременно, но может иметь одного по рождению, а другого по усыновлению, так и Спаситель не может быть сыном Давидовым и Сыном Божиим в одном и том же смысле. При этом сами адопционисты считали себя православными.
Движение проникло в империю Карла Великого и быстро там распространилось. Па этому поводу в 792 г. был созван собор в Регенсбурге, который осудил ересь; в 798 г. осуждение поддержал папа Лев III. В течение IX века адопцианская ересь теряет последователей, а в X веке исчезает бесследно.
3. Период VI–VIII в. был для Православия временем последних великих творцов святоотческого богословия, а также временем последних соборов, которые признаются всеми православными как Вселенские и чьи решения считаются каноническими.