В литературе второй половины XVII века появляется новый, неизвестный до сих пор герой. Это «рядовой», ничем не вьщеляюшийся персонаж. Таков, например, Савва Грудцын из одноименной повести. Внимание авторов и читателей приковано к его внутреннему миру и происходящим с ним драматическим событиям. Именно поэтому исследователи называют эту повесть первым русским романом.
Как и в предшествующие века, в литературе развиваются сказания, летописи, жития. Однако эти традиционные формы насыщаются новыми сюжетами, героями и идеями. Они отличаются и новыми стилистическими приемами, создаваемыми прежде всего на стыке литературы и фольклора. Таково «Житие протопопа Аввакума», где живым разговорным языком рассказана драматическая история одного из руководителей раскола православной церкви. Оно стало первым биографическим произведением нового типа, отразившим изменение видения человека в мире. Вместе с тем в нем сохранились и элементы патетического церковного языка. Подобный синтез, внимание к личности автора и яркий язык были бы совершенно невозможны в предшествующее время.
Особенностью литературы XVII века является появление чисто народной литературы, в которой преобладали сатирические жанры. В таких произведениях, как «Повесть о Ерше Ершовиче» или «Повесть о Шемякиной суде», высмеиваются земельные тяжбы и взяточничество судей. В «Калязинской челобитной» рассказывается о пьянстве, процветавшем в некоторых монастырях.
Во второй половине XVII века в России появляется силлабическое стихотворство. В это время в Москве работал крупнейший русский поэт, прозаик и публицист Симеон Полоцкий (1629–1682 гг.). Он же стал и первым русским драматургом. Самым известным его произведением является «Вертоград многоцветный», включающий стихотворения различных жанров, а также две пьесы.
В 1670 году при дворе царя Алексея Михайловича появился первый русский театр. Постановщиком первой пьесы «Артаксерксово действо» был пастор Грегори из Немецкой слободы. Однако в репертуар театра вскоре вошли оригинальные пьесы, созданные Симеоном Полоцким, – «Комедия-притча о блудном сыне» и «О Навхудоносоре царе». В них играли и русские актеры. Хотя после смерти Алексея Михайловича этот театр был закрыт и возобновлен лишь во времена правления Петра I, его появление в Москве конца XVII века весьма показательно.
XVII веку принадлежит множество шедевров русской архитектуры. На смену областным, ограниченным определенной территорией школам – московской, новгородской, ярославской – приходит единое общерусское искусство. Оно характеризуется соединением традиций народного зодчества – декоративностью, богатством красок, разнообразием архитектурных деталей – и традиций западноевропейской архитектуры – усложнением форм, заменой традиционных куполов шатровыми перекрытиями, декоративностью внутренней отделки. Одним из памятников этого деревянного зодчества был дворец царя Алексея Михайловича в селе Коломенском под Москвой. Современники называли его восьмым чудом света.
В XVII веке развивается и каменное гражданское зодчество, строятся простые, но удобные купеческие палаты и пышно украшенные здания, вроде Сухаревой башни в Москве.
Для архитектуры конца XVII века характерен своеобразный стиль, возникший на стыке западноевропейского барокко и русской архитектуры. Он получил название «нарышкинского барокко», поскольку первые постройки такого рода были созданы в имениях князей Нарышкиных. Особенностью его является эклектичность стилей, непривычное сочетание геометрических форм, использование классических приемов украшения стен – лепных карнизов, резных наличников, арки, широкие лестницы. Постройки выглядят очень нарядно, декоративно. К числу выстроенных в этом стиле зданий относится церковь Покрова в Филях в Москве (1693 г.) и церковь Спаса Нерукотворного в Уборах под Москвой (1697 г.).
В русской живописи XVII века также четко заметен отход от канонов средневекового искусства. Это сказалось прежде всего в появлении линейной перспективы, реально передающей окружающий героев мир, замене ликов святых живыми человеческими лицами. Особенно ярко эти традиции отразились в творчестве крупнейшего художника того периода – Симона Ушакова. Его иконы напоминают картины, далекие от иконописных шаблонов.
В конце XVII века появляются написанные масляными красками портреты исторических деятелей. Это так называемые парсуны, или парадные портреты. Конечно, они отличались известной заданностью, следованием традициям в изображении знаменитых людей. Однако даже сквозь заученную портретную позу просвечивает лицо реального, конкретного человека с его слабостями и недостатками. Может быть, именно такой подход послужит началом перехода к созданию собственно светских портретов уже XVIII века. Правда, имена авторов парсун еще оставались неизвестными.