История России и Украины (с древнейших времен до конца XVIII в.)

Опорой Москвы являлась церковь — опорой зависимой и послушной. Еще Василий II по своей воле поставил во главе Русской православной церкви двух митрополитов и взял в непосредственное свое подчинение крупнейший на Руси Троице-Сергиев монастырь. В это время существенно изменилось положение Русской православной церкви в мире. В 1439 г. на Флорентийской унии Константинопольский патриарх признал власть Папы Римского, но православная церковь Руси не признала этого акта. После взятия турками в 1453 г. Константинополя и уничтожения Византийской империи Московское княжество осталось единственным в мире независимым православным государством. Таким образом, объединительная политика Москвы приобретала совершенно новый смысл: это было уже не усиление одного княжества за счет других, а выполнение «высокого предназначения» Москвы как последней хранительницы «подлинного христианства».

После женитьбы Ивана III на Софье Палеолог при дворе утвердился сложный и пышный церемониал. С конца XV в. изменился титул московского правителя: теперь он именовался не просто великим князем, а «Божиею милостью государем всея Руси». Тем самым Иван III противопоставил себя как носителя верховной власти и наследника византийского императора всем остальным князьям, в том числе и великим. Термин «государь» по тогдашним понятиям означал буквально «хозяин» (государем являлся по отношению к своим людям владелец холопов). Появление нового титула свидетельствовало о принципиальном изменении характера власти верховного правителя Северо-Восточной Руси, рассматривавшего свою власть как безраздельную, Богом данную и претендующую на охват всей территории восточного славянства. При Иване III начала складываться национально-государственная символика (двуглавый орел на государственной печати великого князя и др.).

Определяя характер нового политического образования, до сих пор в литературе неправомерно используется термин «централизованное». Но о полной политической централизации Российского государства можно говорить лишь тогда, когда под руку «государя всея Руси» попали все самостоятельные правители. Однако в конце XV — начале XVI в. по-прежнему оставались князья, хотя и ниже рангом московского великого князя, обладавшие суверенными правами по отношению к своим подданным. Политическая централизация в России завершилась только при Иване Грозном уже во второй половине XVI в., когда был ликвидирован последний удел. Черты завершения экономической составляющей процесса централизации (формирование единого всероссийского рынка) можно отметить только в XVII в. До этого времени существовала своеобразная «недоцентрализация», обусловленная недостатком экономических связей и несовершенством системы государственного управления.

Территориальное расширение Московского Великого Княжества являлось лишь внешним выражением происходивших глубоких процессов консолидации различных территорий со своим управлением и правящим слоем под властью одного центра. Политическая централизация заключалась не только в создании новых общегосударственных учреждений или в укреплении самодержавия, но и в постепенном, последовательном ограничении власти ранее независимых князей, превращении их из вассалов в подданных, а их прав на землю — из княжеских в вотчинные. Ликвидация княжеских привилегий происходила различными путями и затягивалась на десятилетия. Наиболее простой путь заключался в прямом переходе княжеских прав к великому московскому князю. Такой путь был возможен в случае пресечения местной правящей династии (выморочное княжество) или в результате военного поражения.

Другой путь предполагал постепенную интеграцию удельных князей в правящую московскую элиту. Князья входили в Боярскую думу (известны примеры, когда одно и то же лицо могло быть и князем, и боярином), становились полковыми воеводами, разбирали судебные дела. Эти поручения носили уже не местный, а общегосударственный характер. Возникала и необходимость в приобретении вотчин за пределами своего родового гнезда. Эта потребность реализовывалась по-разному: великий князь менял старые удельные земли на вотчины в центральных уездах; князья приобретали новые вотчины по специальному разрешению Боярской думы; женились на представительницах старых московских родов и получали в приданое новые вотчины; представители местных княжеских династий шли на службу к удельным князьям московского дома и получали или покупали земли в этих княжествах. В результате перемешивания старых полуудельных и вновь приобретенных владений статус родовых княжеских вотчин постепенно приравнивался к статусу всех остальных вотчин. Так постепенно стирались различия между удельным землевладением и другими формами собственности, происходили миграции и перемешивание феодальной верхушки. Ликвидация привилегий бывших независимых правителей, обладавших суверенными правами по отношению к своим землям по праву рождения, — важная составляющая всего процесса создания единого Российского государства.